有如国内铺天盖地的TOEFL广告，在法国的时候也见到许多中文学习班在招生，所不同的是国内参加TOEFL学习的人是学习外语，而在法国参加中文学习的是在学母语――学生大多为在海外出生的华侨子女。

中国人有浓重的根的意识。华人遍及世界各地，有华人聚居的地方，就有热心人开办中文学校，提供给下一代子女学习母语的机会，希望后代不忘中华民族的文化传统。

于是，笔者饶有兴致地追踪起中国人在法国学习中文的起源来。

法国的华人最早集体学习中文，可追溯到第一次世界大战期间。当时法国劳工严重短缺，英法两国政府遂同中国协商，提供劳力赴法。故此，逾14万受聘华工，陆续抵达法国。

华工来自不同的省份，彼此之间甚至无法用语言交流。不识字和不会读家书，使思乡之情弥切。于是蔡元培、李煜瀛、李石曾在巴黎曾设华工学校，招募了当时“留法俭学会”的学生20余人为老师，以青年劳工为教读对象，教授中法文、算术、历史等基本知识。但大多数的文盲华工，心存疑惧，且缺乏学习信心。又因为当时最大的华工营地设在北部森省，使得该中文学习计划未能达到预期的效果。

1918年，美国基督教青年会战事工作团抵达法国战场，协助中国劳工，晏阳初随团到达战区。某晚一劳工来到他的房间，请他写一封家书，他即按劳工的口述写好。当晚，又有人接二连三地来要求写信或请他读家书。于是他产生了教中文的想法。当时国内白话文学开始兴起，晏阳初决定就用白话文作为读和写的教材，加上平时和劳工的交往经验，找出他们生活中所需的语言和词汇，编成浅显实用的课本。这就是后来国内推行平民教育普遍应用的《平民千字课》的最早雏形。例如第一课为“一人一手、二人四手、三人六手……”

开始招收学生时，尽管大力鼓动，也只有40多人参加，课程为期4个月，每晚一小时。期满，有35人达到学习要求，他们在结业式中，用粉笔在黑板上写字，引起许多劳工的兴趣，纷纷要求报名参加下期学习班。晏阳初前往巴黎征求中国学生80余人前来协助，并鼓励已学会读写的人教其他目不识丁的人。

这种方法普遍扩大了文盲的学习机会。直至巴黎和会后，法境华工陆续回返中国时，已有三分之二的华工学会了初级中文，能读会写，这应该是华人在法国最早和最大规模的中文教学活动了。

近年来，随着中国经济的蓬勃发展，中国市场极为看好，懂中文的人才也极为匮乏，于是法国学习中文的队伍中又添了金发碧眼一族。今年在新加坡举行的亚太地区大专论辩赛上来自法国东方语言学院的4位法国选手的风范想必给大家留下了深刻的印象。中文正在大踏步地走向世界。