1980年代初，杨炼在中国以《半坡》、《敦煌》等“寻根”诗震动了中国文坛，并以他的介乎于“朦胧诗”和“第三代”之间的“寻根诗潮”影响乃至催生了“整体主义”和“传统主义”诗歌，从而奠定了他在中国文坛的地位。作为当时文化寻根潮中影响最大、成就最高的诗人，杨炼的名字成为该诗潮的代名词。

1999年，杨炼获得意大利的弗拉亚偌(Flaiano)诗歌奖，在这项诗歌奖的历年获奖者名单中，有爱尔兰的希内和圣卢西亚的奥尔科特两位偌贝尔文学奖获得者，也有法国的博那伏瓦、捷克的赫鲁伯和美国的弗林杰迪等当代国际诗坛最重要的诗人。