德国勒沃库森的艺术史家马格达丽纳・索斯特相信，画于1500年到1506年期间的蒙娜丽莎的生活原型是一位公爵夫人，一个充满了冒险精神的年轻美貌女子，名叫卡特琳娜・斯福扎。索斯特女士说，她相信达・芬奇是根据一位公爵夫人的肖像画出蒙娜丽莎的，而这位公爵夫人的肖像最初是由意大利著名绘画大师洛伦索・迪克雷第画成的。索斯特说，“我完全相信她们就是同一个人。”

据称，卡特琳娜・斯福扎是米兰公爵玛里埃・斯福扎和他的一位部下的妻子私通生下的非婚生女儿，生于1462年，在意大利文艺复兴时期是一位富有传奇色彩的人物，虽然天生丽质，但是更因为她的敢作敢为而出名，因此获得了“悍妇”的绰号。15岁那年，她嫁给了吉洛拉莫・里阿里奥，而她丈夫的叔叔就是当时的罗马教皇西克斯图斯四世。

这位教皇叔叔后来把意大利的两座小城市福利和伊莫拉册封给他们并且授予了他们福利和伊莫拉公爵的贵族头衔，但是教皇在1484年去世之后，里阿里奥家族试图安排自己家族人继承教皇的企图遭到了失败，于是卡特琳娜率领一帮士兵冲击了罗马最著名的城堡之一圣安吉利奥城堡表示抗议。

后来，她丈夫遭到了暗害，之后她再次结婚，但是第二任丈夫又先于她死去。这些生活中的磨难都没有把她压倒，但是最后她败在了新教皇博尔吉亚及其家族的手中。1500年，博尔吉亚教皇从她手中没收了那两座城市并且将她关押了一年之后才释放。她死于1509年，那年她才46岁。

卡特琳娜的这幅画是她25岁那年由意大利绘画大师迪克雷第画的，当时她摆出的姿势就和现在人们看到的蒙娜丽莎的样子几乎一模一样，由于当时她正处于生活的黄金时代，因此无论是手臂的摆放姿势还是那神秘的微笑都显示出了骄傲的神色。达・芬奇在根据这幅肖像画出自己的画之后非常喜欢，因此随身携带了几十年，直到最后这幅画被卖给了法国国王弗兰西斯一世才公开亮相并且从此被称为文艺复兴时期的代表作。