宾夕法尼亚大学(University of Pennsylvania，以下简称宾大)，是美国宾夕法尼亚州费城的一所男女同校的私立大学，也是美国常春藤联盟校成员之一。它于1740年由美国著名科学家和政治家、独立宣言起草人之一本杰明・佛兰克林创办，当时为一所慈善学校。

本杰明・佛兰克林认为，新的知识来自对现有资源最广泛的认识和最有创新的运用。这一思想指导着他的研究工作，同时也是他创办佛兰克林学院的指导方针。他希望培养具有创新思维、对他人的创造反应敏捷、不脱离现实生活的人才。这一教育思想始终贯穿于学校250多年的发展历程。

1755年，学校改名为费城学院和研究院。1765年学校的第一届毕业生约翰・莫根创建了北美洲第一所医学院，使学校成为事实上的大学。但一直到1779年，宾夕法尼亚政府才通过立法对学校进行改组，将其正式命名为宾夕法尼亚州大学。1791年，校名又被缩减为宾夕法尼亚大学。

宾夕法尼亚大学属于长青藤联盟。台湾版的翻译是“宾州大学”，这使人们容易将之与“宾州州立大学(Penn　State　University)”混淆起来。其实，宾州州立大学虽然在公立学校里也很有名，但终究与宾夕法尼亚大学差得远了。宾夕法尼亚大学是美国宾夕法尼亚州费城的一所男女同校的私立大学，也是美国常春藤联盟校成员之一。

宾夕法尼亚大学在第一流名校里面的历史仅次于哈佛(1636年)和耶鲁(1701年)。她的综合实力连续4年被《美国新闻与世界报导》评为前8名，最新的排名是与斯坦福大学并列为第六名。

宾大所在的费城市号称是当时“仅次于伦敦的英语国家的首都”。费城在18世纪时是大英帝国中除了伦敦之外最大的城市，在当时遍布森林的美洲大陆，更是少见的最先进发达的城市。现在，费城衰老了，但是她仍旧拥有30几所大学，拥有全美第二的公共交通(第一是芝加哥)，拥有列为世界文化遗产的独立宫和自由钟，拥有76人篮球队，也许更重要的，是她被认为是十大城市里最安全的。宾大开创了现代美国教育制度的先河。她不仅首先设立了科学课程，同时还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学。　

宾大不同于依照英国模式开设老式课程的殖民地学院，它标志着新的高等学府模式在北美洲的诞生。甚至从宾大的前身费城学院时代起，学校就深受当时苏格兰教育改革的影响，这在当时的北美洲是绝无仅有的。

学校的第一任院长，佛兰克林的朋友威廉・史密斯先生就是一位苏格兰启蒙运动的支持者和追随者，他为美国的教育事业做出了许多贡献，将科学学科引入学院传统的希腊语和拉丁语教学大纲之中便是其中一例。可以说，宾大开创了现代美国教育制度的先河。她不仅首先设立了科学课程，同时还是第一个开设历史、数学、农学、英语和现代语言等课程的美国大学。

在其它许多领域，宾大也做出了很多开创性的贡献。如18世纪时曾任大学副校长的天文学家大卫・里顿豪斯创建了几座著名的机械天文台，其中的一座保留至今，成为校园的景点之一。这种被称为“太阳系仪”的机械装置实际上就是一种机械类比电脑。1946年，宾大莫尔电子工程学院又设计出了世界上第一台全电子数学电脑“ENIAC”，开创了电脑的新时代。

宾大全校共有58名美利坚科学院士，41名医学院士，和近40名国家科学院士。在诺贝尔奖得主中，共有15人是宾大出身，他们出自物理、化学、经济学、生物学、医学等领域，目前仍在宾大任教的有6人。

当然，由于像其它顶尖名校如哈佛、耶鲁等一样，宾大重视基础而忽视应用科学，工程学院渐沦为全校最弱的院系。尽管如此，因为宾大之宏伟声誉，工程学院仍蕴藏了十名美国工程院士。(未完待续)