无论何种机油，其油桶上都有许多字母代号和数字，新手往往看得一头雾水，老手也不见得能抓住要领。其实只要了解简单的规则就可以看懂机油桶上的标志，为自己的爱车轻松选择合适的润滑油。
　　
SAE是美国汽车工程师学会的英文缩写，SAE等级代表油品的粘度等级。其中SAE30、SAE40为单级油，而SAE10W-30、SAE15W-40则为多级油。在这里，“W”前面的数字越小说明低温黏度越低，发动机冷启动时的保护能力越好；“W”后面的数字则是机油耐高温性的指标。以Shell Helix Super Motor Oil为例，最典型的数据为SAE10W-40。
　　
API是美国石油学会的英文缩写，API等级代表发动机油质量的分类。它采用简单的代码来描述发动机机油的工作能力。
　　
API发动机油分为两类：“S”系列代表汽油发动机用油；“C”系列代表柴油发动机用油；当“S”和“C”两上字母同时存在，则表示此机油为汽柴通用型。如“S”在前，则主要用于汽油发动机。反之，则主要用于柴油发动机。
　　
从“SA”一直到“SJ”，每递增一个字母，机油的性能都会优于前一种，机油中会有更多用来保护发动机的添加剂。字母越靠后，质量等级越高，通常，机油级别多是SF级别以上的。例如，Shell Helix Plus是APISJ级，而Shell Helix Red Motor Oil则是APISG级，这说明前者的质量等级要高于后者。