由于汽车引擎之工作温度高达100℃-120℃，引擎内之机油会因高温非常容易产生氧化物。这时机油内的清洁剂能够来维持这些氧化物之可溶性，使油泥及胶漆无法产生。

机油的黏稠性

未使用过的机油，其黏稠性以黏度来定义。而黏度系度量润滑油在定温时之流动阻力，亦即流动性。低黏度油通常称为轻油，能快速流动；高黏度油或称重油，流动较慢。低温地区适用低黏度油，高温地区则适用高黏度油。因温度下降润滑油之黏度会提高而变得较”稠”，而温度升高时，黏度会降低而变得较”稀薄”。
SAE 黏度规范

SAE即为美国车辆工程协会之黏度规范，此系统被国际间广泛使用。其规范中低黏度部份以W( Winter、冬天 )来表示，如0W、5W、10W、15W、20W；而在高黏度部份则直接以SAE20、30、40、50、60来表示。
机油黏度对引擎性能的影响

机油黏度对引擎性能的影响如下：

1.对引擎在冷车发动时的瞬间保护性及容易激活性：如黏度太高，在低温下之发动性一定会较黏度低的要差。

2.磨耗保护性，不同的黏度在相同条件下，会提供不同之保护性。

3.不同的黏度为造成失油率高低的原因之一。

复级机油

复级机油之黏度指数特性表现会超越单级黏度指数之机油。SAE 15W/50、SAE 15W、及SAE 50之油品规范作比较；SAE 15W/50油品之黏度符合SAE 15W及SAE50之油品规范，但SAE 15W/50之复级机油会比SEA 50单级机油之在冬天时具更佳之冷车激活性，同时比SAE15W之单级机油在高温时更能有良好之黏度表现。