环法自行车大赛(le de Tour france)是世界上延续百年的单项顶级体育赛事之一，是所有有等级的自行车比赛里不提等级的特级比赛，它是陆地上占用比赛场地最大的体育活动，它是能吸引最多观众到现场观看且从来不要门票的比赛，它是人类用自身能力带动机械创造出地球上最快速度的运动。

为什么法国会产生环法赛这样的盛大赛事？因为法国盛产各种文明成果，也盛产自行车运动文化。1868年，在巴黎的克劳德帕克街，举行了世界上第一次自行车直道竟速比赛；法国也曾经举办过世界第一届自行车博览会；法国还有世界上最大的自行车博物馆；法国也是世界上唯一有以培养职业自行车手为目的的学校的国家。目前在法国，有一千一百万人人是拥有各俱乐部会员证的自行车爱好者，约占全国人口的18%。

关于环法赛的起源还有一段故事，1902年法国《汽车报》主编德格朗日接到老板德迪翁的旨意，出于宣传目的和为了与另一家报纸《自行车报》竞争而组织了马赛――巴黎的自行车赛，参加者为39人。之后在他的好友橄榄球选手勒菲的建议下，在报上宣布将举办世界上最大规模自行车赛――环法自行车。

首届环法赛1903年7月1日13点16分在巴黎出发，当时共有60位自行车好手报名参加，全程分六个赛段，2428公里，19天后，莫里斯・加兰成为首届环法赛冠军，《汽车报》发行量大增。昔日的《汽车报》就是现在著名的法国《队报》。

今年环法赛是一百岁，但却是第九十届。因为第一次和第二次世界大战让环法赛中断了十一次，其中一战停了四次，二战停了七次。在百年环法赛里，东道主法国车手共获得三十六次冠军，但是从1986年到现在，法国人一直与总冠军黄衫无缘。

在这项比赛中还有一个特点，不同颜色的运动衣代表不同的成绩，总成绩领先的车手穿黄色领骑衫，赛段冠军身穿粉红色骑行衫，冲刺总积分领先者穿绿色领骑衫，爬坡成绩最佳者穿红白斑点衫，25岁以下成绩最好的新车手穿白色领骑衫。由于每人各有不同的技术特点，所以以上所说的五种衣服都是所有运动员争夺的目标。

环法大赛带有显著的法国特色，历史悠久中渗透着法国人性格中对自由强烈的追求。虽然表面上它不如足球拥有那么庞大的市场，不如F1具有如此高的科技含量，但也许正是因为它不容易被金钱异化，不会因为科技含量而抹杀了人的作用，才让这项赛事成为法国人自己的比赛。每年7月，如约而至，尽管最近几年，冠军常被外国人夺去，而且环法赛也出现了兴奋剂丑闻，但法国人依然对环法赛“忠贞不二”。

环法赛并不只在法国举行。从五十年代起，它已经扩展到与法国的邻近国家。环法赛曾经在德国、比利时、荷兰、意大利、西班牙、瑞士、卢森堡和英国等国家举行。1994年环法大军穿越海底隧道度过英吉利海峡，第一次飘扬过海。1910年前后，环法赛车手骑上阿尔卑斯山给人们带来极大震动，许多山峰不在高不可攀，环法赛在人们心中的地位也从此高不可攀。

环法赛每年比赛距离基本不固定，但近十年来已经稳定在三千二百到三千八百公里之间。时间基本固定，为每年七月份。

一百年来，先后有四人获得五次环法赛冠军，他们是法国的安科蒂尔，他在1957、1961、1962、1963、1964年获得冠军；比利时的麦尔克科斯，他在1969、1970、1971、1972、1974年获得冠军；法国的伊诺，他在1978、1979、1981、1982、1985年获得冠军；西班牙的安杜兰，他在1991、1992、1993、1994、1995年连续五次获得冠军，是唯一的五连冠车手。

十五个人获得过二个以上的环法赛冠军，其中美国的阿姆斯特朗是唯一取得四连冠的人，有三个人三次穿上环法黄衫，他们是比利时的泽斯；法国的博贝特和美国的莱蒙德。1986年莱蒙德第一次获胜，是83年来打破欧洲人垄断夺环法冠军的美国人。

历史上有十一个国家的车手曾经问鼎环法赛，除了法国车手，比利时、意大利、西班牙、美国、卢森堡、瑞士、荷兰、爱尔兰、丹麦和德国人都拿过冠军。其中比利时人获得十八次冠军，数量最多。

法国人认为安科蒂尔和伊诺是最伟大的车手，他们两个都是五次获得环法赛冠军；比利时人则认为麦尔科克斯是天下第一，因为他也集五个冠军于一身；而美国人说现在正参加环法赛的阿姆斯特朗是百年不遇的英雄，尽管他离环法赛五次冠军的记录还有一步之遥，但是他身患癌症动过大手术，复出后神奇地连穿四届环法赛黄衫本身就是一个奇迹。

环法赛百年来并不十分顺利。从第二届开始，就得到反对者的各种刁难、阻挠和车手们抄近道、扒汽车、拉绳子等恶意犯规的困饶，期间还发生过武力攻击领先者的事情。到1908年，环法赛走向正轨。除了二次世界大战，1998年，环法赛还发生了以费斯迪那车队最先事发的数支车队集体用药的兴奋剂丑闻，环法赛组织者、全体车手、法国警察、司法界和媒体互争利益、各执一词，环法赛一度面临停摆。

为什么自行车运动员如此大规模与兴奋剂有染？这与自行车运动性质有关。它是一项体能为主的比赛，自行车、田径、游泳、举重一直被视为体坛用药四大灾区。1992年奥运会后，国际奥委会公布了使用违禁药物的二十九人名单，其中自行车占了十一人。当然，这也和国际自盟以前一直对不法车手实行只禁赛三个月的轻处理有关。

八十年代末，法国《队报》曾经做了一个统计：中年男子坐一天办公室，消耗二千左右卡路里；法国甲级联赛的足球球员一天比赛下来消耗五千左右卡路里；参加环法赛的车手平均一天消耗一万卡路里。　　五十六、参加环法赛的车手每年要骑行多少距离？

九十年代初曾经有过统计，象参加环法的职业车手们每年的训练与比赛之比高的可达到1.5比1，他们每年比赛距离约二万公里，因此比赛和训练跑的长度约为四万公里，绕地球近一圈，而一般选手多为1比1，而2比1这样一个极限则是一个高且难攀的境界。