从慕尼黑到东京，著名设计师对汽车销量的推动作用已经达到了前所未有的水平。

为了能研制出引人注目的汽车外观，汽车行业巨擘纷纷招贤纳士，它们斥资数百万美元修建高科技的艺术工作室，并且不惜血本聘请明星设计师，还经常从竞争对手那里挖走知名的设计精英。

顶尖的设计均需要高投入。尽管各公司的预算属于商业秘密，但是设计师们表示，自20世纪90年代初开始，通用汽车和福特等公司至少已经把设计开支提高了50%。据预计，宝马的班戈和大众的盖纳克等顶尖汽车设计师的年薪和奖金几乎可以达到100万美元。标致公司投资1.65亿美元在巴黎郊外修建了一个新的设计中心。要知道，当丰田汽车公司决定在加利福尼亚、法国等地的大规模设施以外再斥资数百万美元在日本修建奢华的设计中心时，汽车行业开始认真对待设计问题了。

殚精竭虑设计出惊人外型的著名设计师往往在艺术、建筑和时尚等领域寻找灵感。当21世纪的设计浪潮开始在各条公路上涌动时，这些努力见到了成效。徜徉在香榭里舍大街，你会看到雷诺Mégane系列的汽车成员从你身旁疾驰而过――尤其是Mégane II Hatch，其尾部仿佛被人硬生生剁去了一般，这种充满法兰西风格的大胆创新给人以强烈的视觉冲击。

或者你可以到公司林立的纽约去看一看马力强劲、虎虎生风地穿梭于车流中的宝马7系列――这是一个真正披着日耳曼华丽铠甲的大家伙，从它身上传达出的强烈信息虽然让传统人士在皱眉头，但它气势如虹的外表和独具匠心的设计却让所有设计师感到震惊。

至于日本人？他们也在改革车身设计。日产Murano的散热格栅是根据中世纪武士所戴的头盔设计而成，而车身的灵感则来自于人工吹制的威尼斯玻璃。日产Murano汽车首席项目设计师Taiji Toyota说：“我们的目标就是吸引足够多的回头率并让人们迫不及待地询问：‘这是辆什么车？’”

这3种不同的设计包含了一个共同点――它们都没有采用上世纪90年代单调乏味的流线外型，那种设计导致千车一面。这3款汽车都体现了浓郁的设计师风格，而不是设计委员会的意图。而且在它们的刺激下，其制造商的销售额和利润额均获得了大幅度增长。

这些变化已经引起了董事会的高度重视。在目睹了创新设计如何帮助生产商抢夺竞争对手的客户之后，公司高层管理者的艺术创造热情空前高涨。首席执行官们总结说，至少在未来10年内，外观设计单调乏味是有危险的。

梅斯是福特汽车公司的首席设计师，他在大众公司任职时设计出了新型甲克虫汽车，梅斯的观点是：坚持采用可靠而又实用的设计风格，最终只能被淘汰出局。长期以来，德国人一直崇尚永恒不变的简约主义风格并实行功能决定形式的设计思路，可如今即使是他们也开始关心起设计来。

去年9月，大众公司推出了第五代高尔夫汽车，新车发布仪式备受好评，但这都已经过去了。尽管大家对高尔夫的操控性大加赞赏，但是汽车评论家和消费者却对它越来越呆板的设计喋喋不休。如今，大众公司新上任的首席设计师穆拉特・盖纳克说：“我希望让大众公司的汽车散发出更多的魅力和激情，能够拥有更多的情感要素。未来的汽车如果不能带给驾驶者激情，它就无法生存。”

汽车制造商对车型设计的关注卓有成效，消费者将在欧洲、亚洲和美国市场上看到更多迸发着青春与活力的汽车――它们同样代表了一种处世态度。美国市场有望推出一系列性格张扬、动力澎湃的新生代汽车，你可以透过汽车的两翼以及引擎盖下的发动机感受到它的力量所在。

在欧洲市场，你可以看到几款颇具野性的奥迪汽车――它们一个个体形彪悍，引擎盖棱角分明，宽大的散热格栅仿佛是动物的血盆大口，而硕大的车头灯更为它们平添了几分狰狞。价值54万美元的梅赛德斯-麦克拉伦这款跑车的外型使人联想到正在觅食的大白鲨。而日本市场推出的凌志则是一款极富个性的汽车，为了摆脱大富之家的硕大形象，新款凌志在减肥方面痛下苦功，从而拥有了一副健美的身材。

近一个世纪以来，欧洲人一直都把车型设计看作一种艺术形式，而且他们在内饰方面独具匠心，因此所有人都认为有过旅居欧洲经历的人掌握了这场设计变革的节奏。这也是各汽车制造商争相抢夺欧洲设计师的原因。尽管在欧洲接受过培训的设计师都身居要职，但是没人认为我们肯定会长期保持欧洲大陆的设计风格。每个人都试图表达出自己国家的神秘气质。

日本人也在悉心探索各个国家的精神内涵以从中找到灵感。为了能够体现出更鲜明的个性特点，丰田公司的设计师正尝试着运用一种被他们称作“日本要素”的设计方式，运用这种方法，公司可以在喜欢日本设计风格和日本文化的全球消费者中捕捉积极的感情元素。它的目的就是要通过创造色彩丰富、空间紧凑、包含高科技内容的产品，从而改变日本产品的形象特点。

丰田汽车公司在东京新建了一座全球设计中心，该中心高级总经理说：“在消费者认可了我们的设计特点后，我们希望把这种特点转化为我们的竞争优势加以利用。”设计界正以一种诚惶诚恐的心态注视着日本公司的发展动向。丰田公司的目标是在2010年抢占全球15%的市场份额。

日产公司已经先于丰田掀起了一场轰轰烈烈的设计革命。Shiro Nakamura为新一代日产汽车设计的外型不仅引人注目，而且还使日本车的面貌焕然一新，既有活泼可爱的Micra迷你车，也有外型酷似猎豹的Infinity系列的豪华交叉型汽车FX-45。

就在设计师竞相争夺最受人喜爱的车型设计头衔时，技术也在这次变革中起到了推波助澜的作用。借助三维模型软件，设计师可以获得更为大胆、更富创新的理念，而且这些理念会被更多的人接受。这是因为在生产测试用的黏土模型之前，数字化的设计方式可以剔除那些模式化或者具有安全隐患的外型设计思路。早在上世纪90年代初，用黏土或玻璃纤维制成的车模曾是汽车制造商测试新车型视觉效果的惟一手段。