近年来，由于美国强化安全检查，严格签证管理，不少在美国的中国学生、学者因为担心无法返回美国而不敢回国探亲、休假。这种故事已时有所闻，多次见诸报端。没想到的是，这个担心并非留学生和打工仔特有的，一些在美国公司身居高位的外国经理人员、同美国人结婚的外国人，在未获得绿卡之前，也胆颤心惊，寸步不敢离开美国。

纽约时报4月6日披露，来自瑞典的的芭夫女士(Gabriella A. Barschdorff)现任纽约摩根大通银行战略投资部副总裁，已申请绿卡，仍在等待结果。上周一个下雨的早晨，她加入到曼哈顿下城26号联邦大厦外长长的队伍，等候办理旅行证件。之前，为了确保队伍中的一个位置，她特意雇用了一名男子帮她彻夜排队。

芭夫女士非常需要这个旅行证件，否则，她可能无法参加在伦敦举行的一次商业会议。如果没有旅行证件就去开会，她面临着无法返回美国的风险。

加拿大人穆雷先生(Christopher B. Murray)是IBM公司的一名研究主管。他的父亲上周去世后，他却不得不考虑是先申请一个紧急旅行证件，还是立即回家安慰老母。他去年已申请旅行证件延期，现在仍无结果。

美国财富杂志记者鲍威尔(William Powell)的中国妻子(Joyce Cui)即将分娩，她也面临一个是否返回北京老家生小孩的艰难选择。她已申请绿卡，尚未批下来，如果她现在离开美国，可能会被禁止重返美国；如果留在美国，由于丈夫很快将被再次派驻中国，她可能就得孤零零地一个人生孩子、养孩子，没有家人的帮助。

洛杉矶时报早些时候也披露了一名菲律宾护士等候了8年终于拿到绿卡的故事。这名护士最近得知绿卡获准的消息后，非常激动。她说，“我曾祈祷上帝给处理我的申请的人们一些启迪”，现在终于拿到了绿卡，感到轻松了很多，“就像喉咙里的一根刺被取出来那样”。

纽约时报指出，还有成千上万像芭夫女士那样的外国专业人士，正因移民申请时间延长而被困在美国。

报导说，过去一年半，布什政府虽承诺将审批各种移民证件的时间减半，但实际上审批证件的平均时间猛增了4倍。比如，以前补办遗失的绿卡需要4个月，现在却需要19个月；芭夫女士申请的那种短期出国旅行后重返美国的证件，原来需要2个月现在增加到7个月。

审批时间延长导致各种移民申请积压严重。根据国会最近发表的一份报告，过去3年，积压的各种申请达到620万件，增加了60%。其中积压最严重的是佛蒙特移民中心，那里负责处理外国员工集中的纽约和新英格兰地区的移民申请。

布什政府官员说，移民申请积压严重的主要原因是911袭击后当局强化了对申请人的安全检查。但国会调查人员和批评者说，经费不足、人力不够以及其他资源短缺才是重要原因。

本土安全部公民和移民事务局副局长亚茨(William R. Yates)对纽约时报说，“一些申请的审批被延期，显然是因为我们的大量工作人员被调往安全检查部门。我们不会为此道歉，(因为)我们确实发现了一些对美国构成威胁的人。”

但洛杉矶时报引述洛杉矶民主党众议员伯尔曼(Howard L. Berman)说，“我们口上说希望移民通过合法程序进入美国，不要非法入境，但我们却把这个程序弄得尽可能麻烦、困难。这是在鼓励我们试图阻止的非法入境。”

一名移民局官员说，政府投入大量经费提高机场的保安，改善设备，“我们也肩负着相同的使命，却没有那样的拨款”。伯尔曼对此表示，“争取更多资金将很困难。从定义上说，申请成为美国公民者还不是选民，他们没有选举权。”言外之意，面临巨额财政赤字的政府得把钱优先用来解决美国人关心的问题。

洛杉矶时报指出，911袭击后，每年进入美国的移民人数基本持平，相关申请却严重积压，这让人怀疑移民局是否还有能力处理布什总统不久前提出的客工计划。根据该计划，估计有800万-1200万非法移民将申请合法工作身份。

美国商界领袖则抱怨说，新的移民政策让他们难以招聘到全球最好的人才。IBM公司的穆雷先生说，他们在哈佛大学和麻省理工学院招收外国研究人员的工作受到影响，“如果冷静想一想的话，这把美国推向一个非常不利的位置”。

（多维社 宁方）