中国官方刊物暗示，当局确实正在探讨通过设立更多直辖市，把现有省份缩小的可行性。新华社主办的《t望》新闻周刊最新一期引述“专家建议”，中国政府可仿效“重庆模式”，选择“经济发达和地位重要的中心城市”设立直辖市，来达到划小省份的目的。

而“分省”目的是为解决目前行政管理层级过多的问题，让政府小一些，而不是更大。《t望》的报道指出，重庆在1997年升格为直辖市后，撤销了地级市这一级政府，直接管理当地40个区县，行政管理成本因而显着降低，减轻了农民的负担。

联合早报的报导说，和美国等大国一般只设三级政府（中央─州─县）不同，中国在实际上是六级行政架构，即中央─省（自治区、直辖市）─地级市─县─乡镇─村。

学术界普遍认为，中国政府层级过多的一个重要原因是省份太少。因为省份少，所以各省管理的范围过大，一些大省如河南、四川，人口都在1亿左右。原本宪法规定中国实行“中央─省─县─乡镇”四级行政制，但因为省一级政府没有办法直接管理太多的县，只好在省和县之间硬生生安插一级不受宪法承认的地级市来“分担工作”。

行政层级过多的结果是政府管理成本高昂、管理效率低下。在行政层级只有三级（中央─郡─县）的汉代，中国人口和公务员的比例大约是8000:1，唐代为3000:1，清代1000:1，今天变成了35:1，即35人养一个公务员。在中国的西部，甚至是20人养一个公务员的局面，农民税费负担过重的问题因此尤其突出。

《t望》介绍，重庆从人口大省四川分拆出来直辖后，取消了地级市一级政府，财政供养人口比例因此达到52:1。如果以35:1的全国平均比例作为比较标准，重庆今天少供养了28万5000名公务员，每年节省财政支出近32亿人民币。

重庆是中国第四个直接受中央政府管辖的城市。在中国的行政架构下，直辖市的地位和省或自治区平等。中国目前共有22个省份、5个自治区和4个直辖市，即31个省级行政区。

今年初中国民政部区划地名司司长戴均良在接受《文汇报》访问时谈到，以中国国土面积和人口考虑，中国设50个省级行政区比较合理，被许多人误以为是官方的表态，造成中国要设50省的传闻一度甚嚣尘上。结果戴均良上个月不得不跳出来澄清，表明“50省”一说纯属自己的个人观点。

不过据了解，中国政府目前确实正在研究调整行政区划问题，并由民政部牵头草拟方案。一些高校学者也参与了一些咨询会议。

由于缩省可能引发公务员的反弹，甚至社会动荡，因此当局在这个问题上的态度相当谨慎。目前正在形成的一个共识是，增设直辖市是缩省最有效、政治阻力最小的办法。

张从兴的文章则认为，为了降低行政成本，减轻农民负担，有中国专家提出通过广建直辖市来“缩省”的方案。据说，建立直辖市立竿见影的好处是，可以撤销地级市一级政府，从而少请一些公务员，为政府节省开支。

文章说，表面看来，这不失为一个好法子。可是，往深一层想，这毕竟还是治标不治本，并不能显着减轻农民肩上的沉重负荷，因为老百姓的“父母官”并不是较远的地级市长或较近的县长，而是在他们身边的乡镇领导。

除了“苛捐杂税”之外，有些乡镇领导为了吹嘘自己的政绩，就向上头虚报农民收入增加了，比如人均不足八百的，就被吹成人均两千。于是，上头就根据人均两千的标准来向农民合法征税，结果农民的负担就加重了。由此可见，乡镇两级政府才是造成中国农民不胜负荷的根源，而不是地级市。要比较彻底解决这个问题，惟有釜底抽薪，把乡镇建制给撤了。

（多维社）