到底什么样的车才算作MPV？是欧洲人还是美国人“创造”了这个概念？

汽车企业总是进行着一种奇怪的循环：产品、扩张、衰落、产品、扩展、衰落……一个企业会因一个好的产品而兴起，也会因没有好的产品而衰落，产品成为了这种循环的起点。当70年代末美国汽车工业陷入深重危机的时候，他们却经历了一番周折才找到了这个循环的起点。于是，一大批不同于以往美国车的新概念车型诞生了，这其中就包括了一个全新的名字MPV。
　　
70年代两次石油危机和经济萧条似乎是美国汽车工业衰退的主要原因，其实不然，美国汽车制造商真正的切肤之痛是跟日本汽车的比较。“高价格、高油耗、高故障率、维修不便”成了美国汽车甩不掉的帽子。带着这样的帽子，美国这个世界第一大汽车消费市场不但一举被日本车攻占，而且世界第一大汽车生产国的头衔也拱手让给了日本人。

遗憾的是，骄傲的美国汽车制造商却“恪守”着美国车的理念，他们宁愿给自己产品打折也不愿意开发回击日本车的新产品。这样，美国的汽车三巨头陷入了长期的衰退。福特公司从1978-1982年销量下降了47%，80-82年亏损了近33亿美元，而克莱斯勒公司已濒临破产，通过提起反倾销法案强制日本人“自愿”限制出口数量才免于倒闭。但毕竟使用法律和政治手段不能换来产品竞争力的提升，经过一番自下而上的反思，美国的汽车制造商终于重服“产品”这个去病良方。

1977年，克莱斯勒公司秘密展开了一项计划，名为“T115工程”，该工程计划全新开发一种小型厢式旅行车。当时的大型厢式旅行车已经产生了30多年，并产生了许多衍生产品。但大型厢式旅行车却有两个非常大的问题影响着销量。其一就是厢式旅行车都是基于卡车地盘，钢板弹簧非独立悬架结构使得乘坐这种车非常不舒适。尽管经过了一系列改进，厢式旅行车的舒适程度大大提高，但他的驾驶感觉却很难摆脱卡车的影子。第二，这种大型厢式旅行车的长度过长，超过了一般美国家庭车库的容积。因而，新开发的小型厢式旅行车不但尺寸要有所缩小，更重要的，他的驾驶和乘坐感受必须贴近轿车或跟轿车一样，同时，他的装载能力不能有太大的下降，至少要达到7座以上。

虽然资金捉襟见肘，但克莱斯勒还是把自己的计划坚持了下来。从技术上，减小尺寸并不困难，但要让整车能有轿车一样的舒适程度和驾驶感受，使用轿车底盘成了必然。但车内空间又如何保证呢？克莱斯勒创造性的使用了一种“驾驶舱前移”的设计方式。他将发动机盖缩短，加大风挡玻璃的前倾角度，让四个车轮更接近车体的边角。这样的设计就能让车长相同的时候内部空间发挥到极至（这种设计思想日后逐渐发展出了MPV车型）。

经过了5年的开发，克莱斯勒的努力重要结出了果实。1983年11月2日，第一辆小型厢式旅行车在加拿大安大略省温莎装配厂诞生。最初上市的车型被命名为普斯矛斯捷龙（Plymouth Voyager）和道奇卡拉万（Dodge Caravan），这个系列的车型也并命名为MPV-“Mini Passenger Van”（小型厢式旅行车）。

当时，通用和福特都不看好小型厢式旅行车市场，但令他们惊讶的上，克莱斯勒推出的这款车却在市场上反映良好，当年就达到了21万辆的销量，远远超过了利润平衡点的15.5万辆。捷龙的热销虽然没能一举扭转克莱斯勒的颓势，但他和他的后续车型还是为后来克莱斯勒的复苏起了不小的作用。1987年，欧洲人演绎了MPV含意，他们把MPV解释为“Multi-purpose Vehicle”（多功能车）。

欧洲人对MPV下的新定义确实十分贴切，这个名字正好反映出MPV多功能的特点。如果撤去座椅，MPV可以立刻变成一辆厢式小货车。并且，安静的声音、舒适和平顺的驾乘感受又完全可以胜任载人的要求。正式基于这种多功能性，捷龙和卡拉万迅速走红了起来。从学校的校车到中小企业的公务车，到处可以见到他的身影，以至于在欧洲和日本的竞争对手不得不重新审视这块市场并开发相应的车型。1985年法国雷诺开发出了Espace，而通用开发的雪佛兰卢米娜(Lumina)以及丰田开发的大霸王(Previa)也成为了这个市场比较重要的车型。

1990年克莱斯勒推出了最豪华版“城市与乡村”（Town & City），他来源于1941年著名的厢式车“城市与乡村”，之到现在，这个系列的车型仍然占全美3万美元以上的高档MPV市场份额的68%。1992年，克莱斯勒在捷龙的基础上开发出了“大捷龙”（Plymouth Grand Voyager），这款车全面提高了捷龙系列的配置，并且使克莱斯勒MPV规格全系列化。2002年9月20日，大捷龙正式进入中国市场。到2004年为止，克莱斯勒MPV系列车型的销量已经突破1000万辆大关。

从推出第一款MPV到今天已经20年时间了，与戴姆勒公司的强强联合的克莱斯勒公司也已摆脱了困境，但70年代的历史仍然不堪回首。没错，回到起点无疑是痛苦的，但克莱斯勒和他的MPV的故事已经证明，只要能抓住产品这个要害，就可以无限至的延长这种奇怪的循环，甚至跳出这种奇怪的循环。

（《汽车族》，作者：王垠）