在购买运动型多用途车(SUV)时，很多买家更多考虑的不是燃油经济性和四轮驱动，而是车内中间有没有过道。

如今，购买SUV的家庭已经将座椅布局纳入考虑范畴，要求车内有第三排座椅，从而将乘坐人数提高到六人或七人。不过，随着消费者使用车辆的用途逐渐从家庭活动扩展到其它领域–如汽车聚会、足球队活动等–他们对于三排座椅的布局方式也提出了新的要求。

越来越多的SUV购买者希望车内的第二排座椅是双人座的，两个座位中间留有过道，便于乘客走到第三排座椅上去。这种设计在微型客车上早有应用。汽车制造商正在积极应对这种需求，不少推出的新车至少将这种过道设计作为一种备选方案。2007年内，消费者将会看到几款新推出的SUV采用座椅过道设计来代替原先的第二排长椅，如通用汽车公司(General Motors Corp.)的GMC Acadia，丰田汽车公司(Toyota Motor Corp.)的Toyota Highlander等。

由于购买者要求汽车用途更具灵活性，因此座椅布局也成为其新的考虑因素，此外还有卫星导航系统、后座DVD娱乐系统以及雷射制导定速巡航功能等。这些功能在十年前似乎遥不可及，但现在却已应用到普通汽车中。另外，有些微型客车配备了电动推拉门，SUV、厢式客车和一些豪华旅行车也配备了电动开启的后车盖。这些看似简单的功能可以让有小孩的父母轻松很多，因为他们手里经常抱满买来的日用品，而小孩子自己很难打开车门。

第二排座椅的过道设计主要是由孩子不断增加的家庭所推动的，特别是那些有三个小孩的家庭，父母希望大家上下车的速度快一点，从而节省旅途花费的时间。此外，人们对SUV内部布局的要求也不断提高，从而有助于过道设计流行开来，因为这会吸引一部分购车者。第二排座椅的过道设计也为控制台和折叠桌腾出空间，满足了另一部分消费者的需求。2006年戴姆勒-克莱斯勒(DaimlerChrysler AG)推出形似厢式客车的R级别奔驰，其中一个卖点就是第二排座椅中间有个控制台，并可以移开形成一个过道。

有三个孩子的家庭常会出现这样的情形：年纪稍大的孩子能自己系上普通安全带，而另两个小孩（通常一个是婴儿，另一个刚会走路）必须坐在婴儿安全椅上再系上安全带。这些父母说，有三排座椅的厢式客车和那些没有中间过道的SUV，如奔驰GL450、本田Pilot和雷克萨斯GX等（均配备两排长椅），都必须将第二排座椅折叠后才能让大点的孩子坐到第三排去，这个过程很花时间，而且有时非常麻烦。

对一些购车者来说，有过道设计SUV的数量还落后于市场需求；第二排座椅中间有没有过道，可以成为是否购买的关键因素。

索菲娅•斯佩哈尔(Sophia Spehar)是新泽西州一位有三个孩子的母亲，她说去年自己和丈夫花很长时间争论该购买什么样的SUV。她丈夫热衷于性能优异的运动型汽车，喜欢操纵性好、加速快的车型；但索菲娅更注重日常使用的便利性，坚持要买配备座椅过道设计的车子。“对我来说，最重要的是选一款有中间过道的SUV，便于让一个孩子坐到第三排座椅上，另两个孩子坐在第二排。”她说道。

今年2月初，斯佩哈尔一家最后选定了通用汽车公司的Yukon XL，但表示他们希望能有更多的选择。奔驰公司的发言人表示，特别关注座椅过道设计的购买群体“很小”，而R级别奔驰车已经推出了具有中间过道的车型。

然而，一些调查数据表明，对座椅过道设计的需求正在迅速增加。“目前来说，这种设计对两类消费群体最为重要：子女数不断增加的年轻家庭，以及年龄偏大的购车者。”俄勒冈州CNW Research公司的阿特•斯皮奈拉(Art Spinella)说道。CNW的调查数据显示，在有三个孩子的家庭当中，觉得过道设计很重要的在2006年增加了一倍以上。

在第三排座椅之后，汽车制造商增加了一些所谓的便利功能，作为卖点提供给消费者。倒车雷达似乎是个不错的安全功能，传感器一感应到汽车尾部距离障碍物过近就会发出尖叫声，但许多传感器过于灵敏，以至于在根本没什么障碍物的情况下都会发出警报，因此很多司机对此置之不理，或索性关掉倒车雷达。

一些汽车开始提供可视倒车雷达，但仪表盘上的显示屏播放的画面常会滞后几秒，在这几秒钟时间里司机可能早就倒过头了。

这些便利功能从简单到复杂，各有不同，但效果并非尽如人意。下翻式DVD屏幕经常是挂在车顶的，父母探过身给小孩系安全带时，常会碰到头。有些电动后车盖开启速度很快，打开的范围也很大，会让站在附近的人措手不及。当有人无意中试图手工打开或关闭车门时，一些微型客车的电动车门会操作失灵。

与此同时，宝马(BMW) i-Drive系统和奥迪(Audi)、奔驰等车内的高科技电脑系统致力于将汽车的音响、温度调节、导航等系统集中于一个控制台，但这种设计所带来的多层菜单设计有时会给用户带来不便。结果是，控制台上按键很少，简洁大方，但司机可能得按好几次控制键才能把收音机从FM波段转为AM波段。

在SUV制造商致力于让第二排座椅的折叠过程更为方便时，微型客车制造商则让第二排座椅的过道设计更为流行。近年来，克莱斯勒(Chrysler)和丰田公司等制造商在一些车型上都采用了座椅过道设计，本田公司的奥德赛(Odyssey)一直采用这种设计，让第二排座椅更具灵活性。

“我们认为，如果想买用途灵活高效的汽车，微型客车是最佳选择。”本田公司的发言人说，“不过我们也知道，有的购车者根本不会考虑微型客车。”
（Jonathan Welsh）