联邦统计局长辞职的启示
2010-07-27 21:04:13
来源:星星生活

(星星生活专稿/作者:连鹏)最近,联邦统计局长谢克(Munir Sheikh)辞职的新闻在加国闹得沸沸扬扬,不仅会对本国人口统计问题有所影响,相信最终也会对本国政治有所冲击。

事情的起因是,保守党政府近日宣布将于明年取消长式强制人口普查问卷,改用自愿填报问卷。内阁部长表示,由于问卷太长,强制普查会让民众有压迫感。

统计局是联邦政府的部门之一,负责进行全国人口、经济、资源、社会及文化的统计工作。统计局每隔五年会进行一次全国人口普查,对20%的居民发放长篇调查问卷,对本国人口、就业、宗教、社会习惯等信息进行详细调查,为政府决策提供参考数据和建议。

加拿大人口普查一直是以强制方式进行的。法律规定,如果有人不填写,会面临被起诉,其结果轻则罚款重则入狱。

是否取消长式强制人口普查不仅在加国引起争议,最近英国新政府与美国一些共和党议员,对人口普查也有同样的立场。英国政府甚至表示将取消进行了200多年的人口普查,以节省开支。

加拿大取消强制人口普查并非为了省钱,而是为了避免“扰民”。工业部长甘礼民指出,强制普查“有压迫感“,政府收到不少投诉,有人认为强制长式问卷侵犯隐私。不过,联邦政府不会全面取消人口普查,会采取人口普查短式问卷,仍会收集基本资料,如家庭人数、性别及母语等。

保守党政府这一看似“为民着想”的举措并未获得期望的欢呼。首先,联邦隐私专员出来“拆台”,他表示当局制定政策前并未进行谘询。在2006年上一次人口普查,只收到两宗投诉,最后认定人口普查程序符合隐私法规。在过去20年,仅有50宗类似投诉,而且不一定涉及长式问卷。而且,隐私专员表示,人口普查问题或程序的任何投诉,多年来已有解决方法。

其次,取消强制长式问卷也引起社会各界的激烈反对。很多机构和团体使用普查资料做决策,其中包括经济领域的金融、大学、科学研究,到社会领域的慈善、文化等。不少学者和机构领袖认为,如果取消强制性人口普查长卷,很多人会不填写,这样的统计结果肯定会减少数据的真实性,这不仅无益于政府做决策,也会损害弱势群体的利益,因为新移民和少数族裔或因为英语差、或因为收入低不愿意填写。这样的结果肯定会造成社会各阶层更加不平衡。

统计局长谢克并不赞同政府的决定,他起初保持沉默,但在甘礼民对媒体表示统计局也建议取消强制普查问卷时,便忍不住了。谢克21日在统计局网页发出辞职声明,他表示,政府提议的自愿填写方式问卷,不能取代强制性普查长问卷。因此,他已经向总理哈珀请辞。

有人认为,强制长问卷统计代表着“左右之争”。即左派认为这可以关注社会底层的利益,他们缺乏表达声音的机会,而人口统计则可以让他们描述出真实的生活现况;而右派则认为,强制性问卷侵犯个人隐私,不能强迫大家填写。

其实,强制长问卷统计不仅仅是“左右之争”那么简单,更代表着以科学数据进行决策与最高当局依靠意识形态进行决策之间的斗争。从本质上,这绝对是一场战争。最充分、透明的信息能引领最佳的决策。这些决策是以事实为根据的,而不是以当局意识或喜好来决定的。

统计局长谢克辞职事件背后的意义是,统计机构必须拥有足够的独立性,才能保障数据真实性,对政府和相关机构决策才能发挥最大的作用。在加拿大,除了监管机构外,一般认为政府机构如中央银行和统计局必须保证其独立性,不能受任何的政治干扰。

在加拿大,谢克是很有声望的经济师,也是自由党和保守党政府的两朝元老。今年62岁的谢克热心于公共事业,在他38年的职业生涯中做到了作为经济学家所应该秉持的固执和独立精神。他在辞职声明中说:中立和客观不能受到任何团体或个人的影响。

其实,谢克曾面临一个艰难的决定:要么站起来维护政府,但这样会失去作为首席统计师的信誉,要么选择辞职以明志。但谢克并不孤独,他得到了本国很多统计师、研究人员和社会团体的支持。谢克的前任、曾担任加国统计局长长达22年的菲列(Ivan Fellegi)则声援说,如果政府试图取消人口统计,如他仍做局长也会辞职。

作为一个有良知和有责任感的学者,既不应该配合政府,也不能迎合大众,而是应该用科学说话,只对事实负责。

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