你已成为一个老古板的征兆有：你还在录像机上看电影、你还用黑胶唱片听音乐、你还用软片相机拍照。还有，你喜欢写电邮。

年轻人自然是比较喜欢在线聊天和发短信。多年来它们受欢迎的程度持续上升，如今已经让电邮的前途蒙上阴影，正如同它们早已取代了打电话。

Facebook等主要的互联网公司纷纷提供一些可以得到立即回复的信息服务，来回应这种现象。

年轻人说，电邮的问题是过程太冗长无趣：你得先登入账号，想好一个主题，而且发出的邮件对方可能好几个钟头都收不到，或是不回复。此外邮件结尾的客套用词，譬如“真诚的”- 你开玩笑吧？

加州库珀提诺的17岁高三学生Lena Jenny说，短信的速度快到“有时我手机还没收起来就接到回复了。”她还说，电子邮件“逊毙了！”

Facebook正在试着回应全世界每个Lena Jenny的需求。它即将推出一个变身的信息服务，感觉比较不像写电邮，而更像发短信。

经过调研后，Facebook决定舍去邮件的主题栏，因为它是最经常被留空白，或是随便写个“嗨”或“呦”的地方。

Facebook也取消了“抄送”和“密件抄送”的功能，而且按一下回车键(Enter)可以立即发出邮件，而不是换行，就跟即时通讯（例如QQ和MSN)一样。该公司主管说，这些改变铲除了一些阻碍，让用户获得他们真正想要的：即时的交谈。

“未来的信息服务是更即时，更像交谈，而且更随意的，”监管Facebook通讯工具的工程总监Andrew Bosworth说。“媒介不是信息。信息本身才是信息。”

数字也证实了这个趋势。根据调研公司comScore的报告，全美使用主要电邮服务（如Yahoo和Hotmail）的独立用户数正在稳定的下降。用户数在2009年11月达到最高峰，随后至今已经下跌了6%，在12至17岁的用户群中则下跌了18%。（唯一的大赢家是Gmail，一年来成长了10%。）

邮件数量的下滑，并不代表数字通讯使用量也下降。用户只是转向即时通讯和短信，还有Facebook。在Facebook上每天有40亿条信息发送。

罗格斯大学移动通讯研究中心总监James E. Katz说，“电邮并不是被判死刑，只是被降级了，因为通讯工具的选择性很多，而且各有特色。”

“对他们来说很是很头痛的，”他谈到年轻一代的电邮用户。“电邮满足不了他们的社交强度。”

可以想见的，另外也有一些人鄙视这种利用手机发送简短信息，所滋生出来的不正式和拼写的简略。Judith Kallos经营着一个关于邮件礼节的博客，也出版了一些相关主题的书。她抱怨说，文字越松散、越简短和越不合文法，它背后的思想和感情也就越少。

“我们正走向一条丧失使用文字交流能力的路，”Kallos说。

住在加州圣莱安德罗，65岁的Mary Bird是另一个传统派，虽然她不愿意。“我不想变成那种批评年轻人沟通方式的老人，”她说。“但是语言的艺术和语言的美，正在流失。”

Bird女士的女儿，26岁的Katie Bird Hunter，站在这个数字通信落差的另一边。她觉得她的父母太落伍了。

“他们还在用美国在线，”Katie如是说。她的音调显示她觉得这很恶心。

Katie说她跟朋友联系时，首先选择使用短信，然后是即时通讯，再来是打电话，然后才是电子邮件。“最后一招，我可能永远不会做的，就是直接在他们家门口出现。”

跟许多年轻人一样，在旧金山从事建筑管理的Katie说，电邮还是有它的作用，就是在工作和其它重要的事情上，譬如在线购物。她和其他人都说他们还是会定期检查邮箱，部分原因是他们的父母、老师和老板都会发邮件。

雅虎邮箱的资深产品管理总监David McDowell坦言他们看到用户正在转移到其它通讯工具，但他说这比较是因为不同的个人情况，而不是因为不同年龄世代。譬如说，15岁的小孩就没有什么理由要发送私人的附件给老板或金融机构。

雅虎在它的电邮服务中增加了聊天和短信等功能，来因应用户习惯的改变。Gmail也是一样，它甚至还可以打电话。

“现在电子邮件仅是Gmail的一部分，”谷歌的发言人Mike Nelson说。“它也是视频会议、短信，它还是即时通讯，它甚至是电话。”

罗格斯大学的Katz教授说，短信和社交网络最好模拟人们当面沟通的方式：使用不含细节的短句。他说，长远来看，电邮会被快速来回的沟通方式取代，包括高龄用户层。

这种转变的趋势甚至让一些20多岁的人觉得自己老了，有点落伍了，或者至少觉得不知所措。

今年23岁，在纽约一家主要会计公司做技术顾问的Adam Horowitz，整天在他的办公室里处理邮件。下了班之后，他透过手机跟朋友联系，几乎全是使用短信。

但他有时觉无所适从，因为当他跟12岁和19岁的两个弟弟发短信时，他们发得甚至更短更快。

“当他们短我，用的是破英文。我看不懂他们在说啥，”Horowitz说。“我或许不会发送完整的句子，但至少会有标点符号来让意思清楚。”

“我想我是传统派的了。”