人类历史在过去的一百年所发生的变化无疑是最大的。以两次世界大战为重大标志的这个世纪，其最大特征就是不管社会地位、性别或种族是什么，都在反对霸权，争取平等和自由。

一、妇女选举权

20世纪之初，全世界的女性都在为争取选举权而斗争。在英国，发生了由埃米琳·潘克赫斯特(Emmeline Pankhurst)和她的两个女儿克丽丝塔贝尔(Christabel)及西尔维亚(Sylvia)领导的、为妇女争取选取权的激进式示威游行。

1914年的一天，埃米琳·潘克赫斯特给自己锁上镣扣，来到白金汉宫的围栏外参加抗议。最后却被逮捕并强行带离现场。1928年，(英国)妇女终于完全赢得了选举权。

二、俄罗斯革命

1917年，俄罗斯爆发革命，推翻了沙皇独裁统治，列宁上台，成为全世界第一个共产主义政府的领导人。

由于整个俄罗斯爆发罢工和示威游行，社会动乱日益严重，尼古拉斯二世被迫于1917年退位。1918年7月，他本人和全家遭俄共杀害。但有传闻说，最小的女儿安娜斯塔西娅(Anastasia)在屠杀中侥幸活了下来，不过后来的司法证据已否认了这一传闻的真实性。

三、第一次世界大战

1914年，奥匈帝国皇位继承人费迪南大公(Archduke Franz Ferdinand)在萨拉热窝被塞尔维亚一名民族主义分子暗杀。随后，这个地方矛盾逐步升级，终于爆发了长达4年3个月的世界大战。死于地面战斗中的总人数超过3700万人，普通市民死难人数总共达1000万人以上。

第一次世界大战的主要特征是战壕式地面战。当时盟军正在进攻德国碉堡最多因而也最牢固的阵地——海登堡防线，这次战役促使德国最终放弃了抵抗并签订了停战书。

四、华尔街大崩盘

从1919年开始，整整十年时间，美国到处充满乐观情绪，经济繁荣，就业率奇高。可到了1929年，一切都灰飞烟灭了。这一年，华尔街股市大崩盘，银行、股市的信心似乎在一夜之间蒸发殆尽。随后即是大范围的破产、解体和失业，进一步触发了1930年代全球性的经济大萧条。当时极度恐慌的银行家们争相提走现金存款，将自己的财富留一点是一点。

五、原子弹爆炸

1945年8月6日，第一颗原子弹砸向日本广岛，这是日本在第二次世界大战期间遭受的最严重打击。爆炸把这个城市方圆十平方公里的区域夷为平地，致10万人丧生，其中6万6千人在一瞬间死亡。三天后，第二颗原子弹被投向长崎，再杀6万人。美国人使用原子弹的“正义理由”是希望在不损失一兵一卒的前提下迅速结束战争。

原子弹所造成的巨大破坏作用给世界带来了重大影响，以至于后来的历史学家把这一事件作为人类进入核时代的转折点，与以往任何时代有着明显区别。

六、民权运动

小马丁·路德·金，成为美国民权运动的领导者。在他的领导生涯中，他倡导和组织非暴力式的抗议活动，发表富有影响力的讲话，陈述废除种族不平等的必要性。1963年，金率领和平游行队伍，向林肯纪念碑行进，并在那里发表了他一生中最重要的演讲，开头如下：

“我有一个梦想，在我四个幼小的孩子将来所生活的国家里，人们对他们的评判标准，不是他们的皮肤颜色，而是他们的内在人格。今天，我就有这样的梦想。”

七、人类登月

1969年，人类实现了登陆月球的远大目标。宇航员尼尔˙阿姆斯特郎(Neil Armstrong)在月球表面留下他的第一个脚印，并讲了一句至今仍然代表时代标志的一句名言：“个人一小步，人类一大步”。同时登月的还有他的伙伴巴兹·奥尔德林(Buzz Aldrin)，两个人在月球表面行走了两个多小时才回到阿波罗11号上(由迈克尔·科林斯(Michael Collins)操控)，然后安全返回地球。

八、9·11恐怖袭击

2001年9月11日，两架被劫持的客机先后从正面撞入世贸中心大楼，致使2800多人丧生。就在数千人沿着双子塔的走火楼梯迅速撤离至安全地带的时候，人们还能看到勇敢的消防队员沿楼梯冲上去解救受困人员。

这次恐怖袭击事件使美国猛然醒悟到，对于恐怖袭击，该国的防范意识显然很薄弱，促使布什总统及其政府发起一场打击恐怖主义的战争。