海顿（Franz Joseph Haydn 1732年3月31日-1809年5月31日）的父亲是一个马车制造匠，以制造和修理马车为生，母亲是个厨娘。尽管父母亲都是普通的劳动者，却都热爱音乐，这使海顿从小有机会受到音乐的熏陶。为了学习音乐他六岁就离开了父母到维也纳。八岁那年，被选为当时施台芳教会的儿童合唱团的团员。后来嗓子变声，被合唱团赶了出来，从此他流落街头，尝尽了世间的艰难困苦。幸运的是他被一位歌唱家发现，并得到了他的救助。这个时期虽然生活困窘，但他热爱音乐的信念从未动摇，他努力学习音乐，最终得到了匈牙利贵族保尔•艾斯特哈齐的帮助，成为这位侯爵的宫廷乐师。此后，海顿生活安定，直到晚年。他的绝大部分作品都是这一时期创作的，由于他性格开朗，生活上又有了保障，在人格上也受到了人们的尊敬，因此他的作品听起来总有一种宁静、乐观的感觉，而不像贝多芬的音乐那样具有强烈的斗争性。

海顿对古典音乐的主要贡献是交响曲和四重奏，由于他对于交响曲体裁的形成和完善做出了巨大贡献，因此被人们称作“交响乐之父”。莫扎特、贝多芬等作曲家都曾向海顿求教，并且尊称他为“我们的父亲”。

海顿的音乐风格热情、典雅，充满了欢乐、幸福、和平的气氛。他的音乐就像优美的田园诗一样。海顿作品的另一个特点是具有巧妙的幽默感，乐曲中充满了愉快而别致的情趣。

海顿是一位多产的作曲家，作品涉及的范围也十分广泛，其中包括歌剧、神剧、清唱剧、交响曲、器乐协奏曲、弦乐四重奏以及其它室内乐作品。他最有代表性的作品有《惊愕交响曲》、《午别交响曲》、《时钟交响曲》、清唱剧《创世纪》和《皇帝四重奏》等，这些作品都与奥地利民间音乐保持着紧密的联系，深刻地反映出海顿纯朴、明朗、幽默和乐观主义音乐风格。海顿一生取得了巨大成就，在世界音乐史上占有十分重要的地位。

海顿是启蒙运动真正的代表人物。他有乐观的生活态度，为求理智与感情平衡而奋斗，他的中庸感使他避免了强烈的不和谐情绪，这些在他的音乐中都有很好的表现，也被同代人赞赏。然而，海顿音乐中的快乐和自然在19世纪浪漫时代并不受青睐，此时的音乐正探索灰暗、复杂的情绪和矛盾的感情。但20世纪时海顿的作品有了新的评价，而其杰出的主题精巧性，转调的原创性和高超的管弦乐技法再次受到全面赏识。

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