所谓坐月子，是指妇女在生产过后休息调养身心的一种习俗，时间约为一个月，大致对应现代医学定义中的“产褥期”。中国的传统习俗认为，产妇在坐月子时要注意 “捂”，应紧闭门窗、穿厚衣、戴帽子，同时不能洗头、不能洗澡、不碰冷水等等。以今日现代医学的眼光看，这些习俗多有不科学之处，对此媒体界和学界近年来一直都有人撰写文章加以说明，但传统的坐月子禁忌在中国其实还有相当的产妇和家庭在遵守。

北京大学公共卫生学院曾在全国105个县进行入户问卷调查，共调查了21036名0至24个月的儿童母亲，发现在产褥期不洗头、不刷牙、不洗下身、不正常活动、不晒太阳、不开窗通气及有饮食禁忌的妇女分别为71.9%、45.4%、37.5%、23.1%、55.6%、37.2%和61.9%，除了南方地区饮食禁忌发生率高于北方外，其他禁忌行为的发生率均是北方高于南方，由此可见诸多传统坐月子禁忌在民间还是有很多拥趸。那么这些禁忌行为真的能减少产妇的患病几率吗？该文给出的答案是否定的。此一研究显示，随着月子里禁忌行为的增加，产妇患病的危险性也不断增加，各种禁忌行为不会减少产后2年内患病的危险。

在中国古代，生儿育女对每个妇女和家庭来说都是一件大事。相应地，女性的产后恢复也一直受到重视。一些秦汉时期的医书已经涉及到了相关内容，可见产后保健在中国有着悠久的历史。有学者认为，坐月子起源于宋代。而在宋代之前，中国人已经很注意产妇的产后保健了。中国注重产后调养的传统，从古代一直延续到近代。晚清以来，有很多人在报纸期刊上撰写文章介绍产后保健和疾病防治。随着西方医学传入，人们的理念逐渐更新，开始有人指出从前月子习俗的不合理之处。

一般来说，产后女性的生殖系统、内分泌系统、消化系统等都发生了变化，身体比较虚弱，确实需要一个调整和恢复的过程。现代医学已经证明诸多传统的月子禁忌并不科学，非但不能让产妇更好地恢复，还有可能损害产妇的健康。虽然世界各地产后保健的风俗不尽相同，但现代医学已经发展出一套相对完善的产后保健措施，包括增加休息、适度锻炼、注意身体清洁、加强营养、保持情绪稳定等等。产妇应该在医生的指导下，选取合适的方式开展产后保健，只有科学地“坐月子”，才能更快、更好地恢复健康。

今年5月2日英国凯特王妃诞下女婴，9个半小时后就同威廉王子一同出现在公众面前。她的这一举动在当时引起了大量网友的吐槽，西方人为何不坐月子再次成为热门话题。观察者网就曾历数王妃的“不妥”之处：吹风、穿裙子、化妆、洗头、洗澡、宝宝先见人。在中国网友被凯特王妃震惊的同时，反过来这又震惊了美国人。《洛杉矶时报》刊登文章专门向美国民众介绍了 “月子”这一东方习俗，还采访了数对中外夫妇，被采访者大都表示收到了“文化冲击”，那些对中国坐月子的外国产妇都对这一习俗感到费解或者不舒服。由此看来，东西方在坐月子问题上确实有着不同看法与做法。

现代医学里虽然没有“月子”这一说法，但有一个与之相似的名词叫产褥期（puerperium）。这6到8周是产妇身体与心理调适复原的时期，相应地，也就有产后保健此一说法。英文中的postnatal care，postpartum recovery，post birth recovery等指代的都是这个过程。因此对西方人来说，产后恢复也是必要的，只是做法和侧重点与传统坐月子未必相同。

美国卫生部下属的女性健康办公室在其官网（womenshealth.gov）上设有“产后恢复”栏目，为产后6周的女性提供健康建议。该网站提醒产妇们在照顾宝宝的同时也要注意自己“身体”和“情绪”两方面的保健，产后的首要任务是休息，包括在生产后的第一天保持平静，尽量躺下、与新生儿一起小憩，不要在家进行太多活动。产妇在生产后可能面临一系列的身体问题，如排出恶露、四肢肿胀、便秘等等，这些都需要产妇与医生一起积极应对，通过合理的饮食与运动计划来慢慢恢复健康的体重和身材。

该网站还提醒产妇，产后很可能会经历一段情绪低落的时间，对此应保持耐心，但如果悲伤持续两周以上应及时就医，因为这很可能意味着产妇患上了产后抑郁症（postpartum depression），女性在产后一年内都有可能遭遇此种疾病。网站列举了部分产后抑郁症的征兆，如焦躁不安、沮丧、思虑过多、失眠、头痛、胸痛、心悸等等，提醒产妇们一旦患病不要隐瞒，应及时治疗。同时，该网站还提供专门的网页介绍孕期与产后抑郁症的症状与治疗。事实上，产后抑郁症防治一直都是西方产后保健的重点，在国外医学界看来，产妇的情绪护理与身体护理同样重要。

与美国卫生部女性健康办公室的官网类似，美国最大的医疗健康服务网站WebMD，和全球最大的孕婴资讯网站BabyCenter同样开设了产后保健的专栏，提供起居、饮食、情绪、身体锻炼等多方面的建议。以前者为例，WebMD提醒产后第一周很容易感觉疲劳，因此产妇应尽量和婴儿一样多睡觉，请家人朋友代劳琐事和做饭。产妇也可以来一些小的出门计划，改变生活状态以减缓疲劳。WebMD同样关注了产后抑郁症问题，网站建议产妇感到压力时可以选择和自己的宝宝一起散步，和其他的产妇一同参加锻炼，或者选择如瑜伽一类的运动来舒缓身心。

再如一份美国国立卫生研究院（NIH）提供给产妇们的产后护理指南，里面也提供了不少产后保健的建议，如补充大量液体，在分娩的24小时之后即可洗澡，请他人帮忙做家务等等。综合以上这些网站、指南可以发现，西方人对于产后保健同样非常重视，他们既关注产妇身体的变化和调养恢复，也注重产妇们良好情绪的维持和产后抑郁症的防治。许多产后保健都建议产妇和医生保持联系，在需要时尽快就医，日常活动也遵从医嘱。和中国传统的坐月子类似，西方产妇们也被要求尽量休息，适度活动，加强营养，只是没有如不能洗头、不能洗澡、穿厚衣、紧闭门窗等禁忌。

在亚洲，中国之外的许多国家或民族同样有着不同的产褥习俗。比如日本，正常的产妇在顺产1天后、剖腹产3天后即可洗澡。印度人把食品和药材按照冷热分类，类似于中医里的冷热概念，怀孕时的产妇被认为是“热的”，会吃一些如酥油、牛奶一类的冷性食物。和中国类似的是，分娩后的产妇也是被禁止冷水浴的。越南的产褥期习俗是，在产后的前三天用热盐水漱口，产后一星期用湿毛巾擦拭身体，之后产妇可以用热水洗澡洗头。