睡眠窒息症(Sleep Apnea)是一种睡眠时呼吸停止或呼吸微弱的常见疾病。呼吸中止每小时可发生5到30次或更多，之后会继续正常呼吸，但伴有很响的鼾声和急促的喘息。

睡眠窒息症通常会导致紊乱性睡眠，疲惫以及日间过度嗜睡。因这种病只在睡眠时发作，大多数人都很难意识到自己患有此种疾病。通常是由患者的睡伴或家庭成员来描述睡眠窒息症的症状，尽管他们有时也会由于观察不够严密而错失机会。

睡眠窒息症共分阻塞性、中枢性、混合性三种，其中以阻塞性最常见。这是由于舌头和软腭的肌肉松弛，阻塞着喉部，令空气不能畅通。

阻塞性睡眠窒息症

阻塞性睡眠窒息症是睡眠窒息症最常见的类型，其发生原因是由于睡眠过程中气道或呼吸道萎陷或阻塞所致。当患者试图呼吸时，通过狭窄上气道的空气就会导致响亮的鼾声。超重人群通常易患OSA，但实际上非肥胖型个体也会受到此种疾病的侵袭。

中枢性睡眠窒息症

中枢性睡眠窒息症发生频率低于阻塞性睡眠窒息症。这种类型的睡眠窒息症是由于控制呼吸的大脑部份未能有效地把讯号传递给呼吸肌。与阻塞性睡眠窒息症不同的是，阻塞性患者努力呼吸但因受阻无法正常呼吸而中枢性睡眠窒息症则短时间没有呼吸的意图。任何人都有可能患中枢性睡眠窒息症，但它更青睐服用某类药物或患有某些疾病的人群。

患者具有哪些特征

患上睡眠窒息症者，主要是30岁以上人士，但也包括扁桃腺特大的小朋友。同时，患者男多女少，但原因未明。

很可能是天生的问题：特有脸形——没有下巴或下巴向后退、大扁桃腺、短及粗的颈，都是令喉咙收窄的原因。加上后天长胖，脂肪积聚在气管附近，问题便在晚上出现。

病发时须持续呼吸　

日常生活没有问题，但一旦入睡，便呼吸困难，因为肌肉会在你躺下睡眠时松弛，进一步将气管收窄，令患者入睡时产生鼻鼾。睡得愈深，肌肉愈放松，渐渐令患者窒息，于是连鼻鼾也消失掉。

这时，如果睡在身边的伴侣，发觉对方突然静了，但胸口仍有起伏，便是患者试图呼吸的表现。十多秒至三四十秒后，大脑会发出信息：“你还不醒过来，便会缺氧死！”于是患者会转醒，大力吸气，大量空气涌入令胸口压力转变，发出另一下响亮的鼻鼾声。

预防法及使用呼吸机　

因为这个病跟脸形有关，所以有可能是遗传带来的。但这不代表完全没有预防方法。

注意不要过胖，便是其一。虽然难以改变喉咙先天的狭窄，但只要保持适量运动，便能减少患上睡眠窒息症的机会。

此外，睡眠不足会影响喉肌功能；服用安眠药、镇静剂，也会令喉咙肌肉松弛；烟酒会刺激喉咙，甚至引致发炎。所以，充足睡眠，戒烟戒酒兼少服药物，都非常重要。

专科医生指出：最有效是使用鼻腔正压气呼吸机，因为这种病最主要气管被阻塞。这副仪器，是一个鼻罩加打气机，打气机将空气加压，经鼻罩打进患者呼吸道。情况较轻微的，可以在睡觉时戴牙箍，令下颚尽量向前。他们也会建议病人打侧睡觉，减轻舌头后退的情况。但这些方法，就好像戴眼镜一样，不能根治疾病。

对睡眠窒息症不予治疗的后果

对睡眠窒息症不予治疗的后果可能会很严重并导致以下症状加重：日间嗜睡和疲乏、打鼾导致同床者睡眠受到干扰、心脏病、充血性心力衰竭、高血压、心房颤动、机动车或者工伤事故、过早死亡。