（一）牛录制度的形成

八旗制度的形成，是一个复杂和漫长的过程。八旗制度是由后金以前女真人“牛录制”发展进化而来。初期仅应于建州女真部落的狩猎生产的管理形式，后被海西、东海女真等许多部落之中而广泛应用。

“牛录”是满语“箭”的意思，“额真”是每一牛录的首领，“牛录额真”就是每一牛录的首领，合起来的本意是“箭主”之意。后来演变成官名。初期是一种狩猎生产的管理形式，后来逐步演变成一种军事、行政与生产三合一的新型政治制度。

早在明初，努而哈赤的六世祖猛哥帖木儿（孟特穆，？-1433年）就有了自已的军队织组，名称“三军组织”，即左、中、右三军。1596年，努尔哈赤将三军改为四个兵种，即环刀军、铁锤军、赤串军和能射军，並用不同颜色的旗做为某一军的标识。这实际上就是四旗、八旗的雏形。

在没建牛录制之前，女真人因狩猎生产的欲求，出现了“达”（头领）不听令，兵不从命隨心所欲漫无纪律的混乱局面。牛录制开始是建立在各村寨为单位的狩猎组织。每十人为一牛录，设一名“牛录额真”（箭主）。后来逐步渗入军事方面，由于人（兵）员不断增加，努尔哈赤规定每一牛录定编为300人，而且不止为一个牛录单位。此事的牛录制度己不局限于狩猎活动，而是实用于军事话动了。

牛录制度的产生，使女真人在狩猎生产与生活方面在“质”与“量”的方面有了较大的提升。

（二）八旗制度的演化形成

明万历二十八年（1601年），努尔哈赤根椐牛录制在狩猎生产中的一些不足，在行进方位的形制中，创建了“固山”（即旗）编制。因牛录制的创建，许多外地猎勇涌跃加盟。人员的猛增，使原来一村一寨的牛录制己远远不适用于大规模的狩猎要求。努尔哈赤审时度势创建了“固山制”。

固山（旗）制是：所有参与的狩猎者，均按围场的东西南北四个方位，按不同颜色的旗帜排位进行。每一方位由“围翼”一个执掌旗帜，北方为黄色旗，东方为白色旗，南方为蓝色旗，西方为红色旗。努尔哈赤习惯于站在北方位置居高临下，掌管黄色族，指挥整个狩猎的全局。从此出现了“整四旗”的编制。黄、红、蓝、白四色旗中间都是统一的龙的图案，象征着吉祥与天意。“黄”与“皇”是同音，这时的努尔哈赤就怀有鸿鹄之志的雄心大略了。

1615年，努尔哈赤根据人丁增长和政治、军事上的需要，在原整四旗的基础上又增设四旗，即镶黄、镶红、镶蓝和镶白四旗。后增设的四旗在原整四旗的基础上镶了边穗。红旗镶白边，余下三旗均镶红边。旗中龙的图案也作了调整：黄白二色旗为蓝色龙，红旗黄龙，蓝旗为红色龙。

八旗的方位布局在沈阳故宫崇政殿前和京八旗布防上都严格按照固山制狩猎的方位布防一模一样。

（三）八旗的编制

八旗体制形成后，原有的牛录除仍设牛录额真外，又额外增加“代子”（助手）二人，章京（主管乡村诸事事宜的武职官员）四人，领催（主管文书诸事的拨什库）四人。由章京将一牛录的三百人（包括少量家眷）分屯定居，以使管理。实行“有事同办，远行同出”的行政、军事、生产三位一体的组织形式。又在此基础上，将五个牛录编成一个甲喇，设一头领甲喇额真。将五个甲喇编成一队仍称固山额真（旗主），固山额真下设左右两名助手，称“梅勒额真”。

八旗中，努尔哈赤为最高统帅，领正黄、镶黄二旗，次子代善领整红、镶红二旗，五子莽古尔泰领整蓝旗，八子皇太极领镶白旗，长孙杜度领整白旗，侄阿敏（舒尔哈齐之子）领整白旗。

进关后的第十七个年头（顺治十八年，1660年）改固山额真为汉称制的“都统”，梅勒额真为“副都统”。职掌一个旗的生产、户口、军事或教养等事宜。又在各地设置了将军、都统和协领等地方驻防八旗。将军为地方的最高长官，不直接管理旗务事宜，副都统属于直接主管八旗内务行政的最高长官，是辅佐将军的助手。

这是一支努尔哈赤家族的武装为量。八旗武装以骑兵为主，也是一支训练有素、赏罚分明、有着极强战斗为的军队。

（四）蒙汉八旗的设立和八旗排序

1626年，努尔哈赤病故，由八子皇太极继承汗位。他效纺明朝的官制，设立六部，並废除太祖时由代善、阿敏、莽古尔泰和自己组成的四大贝勒共理政务的制度，强化了中央集权制。自领两黄一蓝三旗，当时称这三旗为上三旗。

1635年，皇太极始设蒙古八旗。1642年，又增设汉军八旗，满蒙汉三军共24旗，统称“八旗体系”。顺治年间，又将上三旗作了调整，将整蓝旗由上三旗降为下五旗，而将整白旗调为上三旗，上三旗因是皇上亲领，故称“上”（皇上之意），其余下五族则由诸王和贝勒分领，故称下五旗。

八旗兵除了分布在全国各地的驻防八旗外，这就是“打牲乌拉八旗”。下设“狩猎八旗”和“采珠八旗”等专项旗种。它是一个以打牲朝贡为宗旨的旗人团体，归属打牲乌拉总管专属衙门，驻地设在今吉林市龙谭区乌拉街满族镇。

八旗的五行排序：两黄旗占坎位（北方），取土克水。两白旗占震位（东方），取金克木。两蓝旗占离位（南方），取水克火。两红旗占兑位（西方），取火克金。这种格局在努尔哈赤在狩猎编队、沈阳故宫大政殿前十王亭以及京旗部队的驻防，几乎是一层不变的。

沈阳故宫大政殿前的十王亭是这样排列：左侧，左翼王亭、镶黄旗亭、正白旗亭、镶白旗亭和整蓝旗亭。右侧：右翼王亭、整黄旗亭、整红旗亭、镶红旗亭和镶蓝旗亭。

北京京旗驻防：北面德胜门东侧镶黄旗，西侧整黄旗。东侧东直门北侧整白旗，南侧镶白旗。南面整蓝旗居东，镶蓝旗居西。西面镶红旗居南，整红旗居北。

八旗排序：努尔哈赤时期是：整黄旗，镶黄旗，整红旗，镶红旗，镶蓝，整蓝，整白旗和镶白旗。

到皇太极后期作了一些调整：镶黄旗，整黄旗，整红旗，镶红旗，镶蓝旗，整蓝旗，整白旗和镶白旗。这个顺序一直到清未。

（摘自满族文化网 作者富察晨枫）