所谓“醒酒”(Decanting)，就是打开瓶盖之后，故意让酒接触到空气，以“唤醒”沉睡于瓶内的单宁等物质，使香气复苏，产生丰富的层次变化。

单宁是一种多酚，广泛存在于植物中，如叶、果皮、树皮等部位。葡萄酒的单宁具有抗氧化的作用，只有单宁质量足够好，葡萄酒才能陈年。

那么为什么红酒需要醒酒呢？

经过醒酒，第一，可以去除久置多年所产生的自然沉淀物，这些沉淀物虽不会改变酒的质量，却会影响口感，同时也可过滤掉开酒时偶尔掉在酒中的酒塞碎末；第二，可使葡萄酒进行有效的氧化作用，这个氧化过程使酒更加的圆润，加快了酒的成熟。

有的人以为“醒酒”只要打开瓶盖、拔出软木塞，让酒直立等候即可。事实上这样酒与空气接触的面积太少，意义不大。最重要的还是倒入适合的酒杯中，轻轻晃动，既能醒酒，还可以享受酒香带来的快感。

酒龄超过10年以上、味道醇厚的葡萄酒及波特酒，一定要先放入“醒酒器”，除去酒中的沉淀物。有些年份久远的葡萄酒。开瓶前还需先直立几天，让沉淀物沉积到瓶底再打开。

哪些酒需要进行醒酒？

10年以内的红酒，因为年份较短，需要较长时间的呼吸和透氧，约在喝前2小时开瓶。

10年以上的红酒，由于在瓶中成熟时间较长，大约醒酒0.5～1小时就可以了。

陈年红酒，开瓶后先换瓶，以去酒槽，醒酒时间更短一点，只要酒香能充分发挥，就要尽快饮用，以免香气败坏，味道迅速变酸。

一般而言，劣质酒、便宜及酒龄轻的葡萄酒不需要醒酒，而且醒不醒酒的差别不大；有些年份不好的酒存放越久，酒质反而越粗糙，还不如早早喝掉为妙。此外，白葡萄酒基本上也无须醒酒，只有少数高级陈年干白酒或甜白酒才需要醒酒。