四合院建筑，是中国古老、传统的文化象征。四合院至少拥有三千多年的历史，堪称北方民居的代表，是汉族的一种传统合院式建筑，其格局为一个院子四面建有房屋，将庭院合围在中间，故名四合院。“四”东西南北四面，“合”是合在一起，形成一个口字形，这就是四合院的基本特征。其雏形产生于商周，元朝在建造大都时被大规模采用，明清两朝得到长足发展，从民国开始逐渐进入百年的衰败，近几年枯木逢春，一些院落被开发成酒店得以涅槃。

北京四合院，既合院建筑之一种，所谓合院，即是一个院子四面都建有房屋，四合房屋，中心老北京四合院为院，这就是合院。一户一宅，一宅有几个院。老北京正规的四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，大门辟于宅院东南角巽位，四合院中间是宽敞的庭院，庭院中植树栽花，备缸饲养金鱼，是四合院布局的中心，也是人们穿行、采光、通风、纳凉、休息、家务劳动的场所。

四合院做为中国最具乡土风情的五大传统住宅建筑形式之一，并不是只有简单的口字形。“口”字形的称为一进院落，“日”字形的称为二进院落，“目”字形的称为三进院落，还有四进、五进院落。其中三进院落是明清时期最标准的四合院结构，其布局最为合理、紧凑，是民间大量采用的形式

为什么四合院的大门，不开在正中而要开在东南角？从风水角度来说，是因为北方建筑讲究“坎宅巽门”，“坎”为正北，五行中属水，正房建在水位上，可以避免火灾；“巽”为东南，为风，是透风之处，就像房屋的窗户，可以通天地之元气。所以，正屋建在正北，门在东南，是为了取出入平安的吉祥之意。

图解四合院

① 首先是大门，它是主人地位的一个表征。

② 进大门后的第一道院子，南面有一排朝北的房屋，叫做倒座，通常作为宾客居住、书塾、男仆人居住或杂间。

③ 自此向前，经过二道门（或为屏门，或为垂花门）进到正院。这二道门是四合院中装饰得最华丽的一道门，也是由外院进到正院的分界门。

④ 在正院，小巧的垂花门和它前面配置的荷花缸、盆花等，构成了一幅有趣的庭院图景。

⑤ 正院中，北房南向是正房，房屋的开间进深都较大，台基较高，多为长辈居住。

⑥ 东厢房开间进深较小，台基也较矮，常为晚辈居住。

⑦ 西厢房开间进深较小，台基也较矮，常为晚辈居住。

⑧ 过了正房向后，就是后院，这又是一层院落，有一排坐北朝南的较为矮小的房屋，叫做后罩房，多为女佣人居住，或为库房、杂间。