光圈优先（AV、A）是一种半自动模式，佳佳能相机标记为AV，尼康相机标记为A。这种曝光模式是由用户选择镜头光圈的大小，相机则根据测光系统的检测用合适的快门速度与之匹配。这里的指的是使用该快门速度与用户选择的光圈组合能拍摄出曝光正常的照片。

显然，光圈的选择取决于使用的镜头，不同的镜头其光圈的选择范围是不同的。逆时针转动主（指令）拨盘，光圈值会不断变小，当光圈值不能再小时，此时的光圈值就是该镜头的最大可用光圈；顺时针转动主（指令）拨盘，光圈值会不断变大，当光圈值不能再大时，此时的光圈值就是该镜头的最小可用光圈。

注意，当使用某个光圈值时，如果半按快门对焦，取景器中快门速度不断闪烁，则说明使用该光圈值，相机无法在许可的快门速度范围内提供匹配的快门速度，以保证拍摄出来的照片能曝光正常。此时就必须更改光圈值或者感光度，相机才能提供匹配的快门速度。使用光圈优先曝光模式的目的是：摄影者可以按照自己的意愿来控制画面前景和背景的虚化程度。

例如，在风光摄影中，当摄影者希望近处和远处的画面都要清晰，而快门速度并不重要的时候，就需要设定一个较小的光圈来拍摄。而在人像摄影中，摄影者更希望使用较大的光圈，来突出人物、虚化背景。小光圈还可以拍出独特的星芒效果， 如果拍摄的画面中存在太阳、路灯等点光源，选择f/11、f/16甚至f/22小光圈拍摄，这些点光源会呈现出漂亮的星芒效果。

由于大部分拍摄主题（风光、人像、微距、纪实、花卉等）都是需要优先考虑画面的清晰范围的，因此光圈优先曝光模式是目前使用最为广泛的的一种曝光模式，也是初学者最容易掌握的曝光模式。