“三线建设”是中共中央和毛泽东主席于20世纪60年代中期作出的一项重大战略决策，它是在当时国际局势日趋紧张的情况下，为加强战备，逐步改变中国生产力布局的一次由东向西转移的战略大调整，建设的重点在西南、西北。

在1964年至1980年，贯穿三个五年计划的16年中，国家在属于三线地区的13个省和自治区的中西部投入了占同期全国基本建设总投资的40%多的2052.68亿元巨资；400万工人、干部、知识分子、解放军官兵和成千万人次的民工，在“备战备荒为人民”、“好人好马上三线”的时代号召下，打起背包，跋山涉水，来到祖国大西南、大西北的深山峡谷、大漠荒野，风餐露宿、肩扛人挑，用艰辛、血汗和生命，建起了1100多个大中型工矿企业、科研单位和大专院校。

所谓“三线”，一般是指当时经济相对发达且处于国防前线的沿边沿海地区向内地收缩划分的三道线。一线地区指位于沿边沿海的前线地区；二线地区指一线地区与京广铁路之间的安徽、江西及河北、河南、湖北、湖南四省的东半部；三线地区指长城以南、广东韶关以北、京广铁路以西、甘肃乌鞘岭以东的广大地区，其中西南的川、贵、云和西北的陕、甘、宁、青俗称为“大三线”，一、二线地区的腹地俗称为“小三线”。

从行政区划看：一线地区：北京、上海、天津、黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、山东、江苏、浙江、福建、广东、新疆、西藏。三线地区：四川（含重庆）、贵州、云南、陕西、甘肃、宁夏、青海7个省区及山西、河北、河南、湖南、湖北、广西等省区的腹地部分，共涉及13个省区。介于一、三线地区之间的地区，就是二线地区。

地处一线二线的省份，各自建一批省属的“小三线地方军工企业”，力争做到在未来反侵略战争中“省”自为战坚持抵抗。

黑龙江小三线是阿城和尚志；吉林小三线是辉南；辽宁小三线在朝阳凌源；河北小三线沿太行山麓；山东小三线是沂源；河南小三线是济源；湖北小三线是襄阳；湖南小三线是娄底；广东小三线是连江；广西小三线是河池；安徽小三线是六安；上海小三线是皖南；江西小三线是万载和安福；福建小三线是三明；浙江小三线是云和与龙泉；江苏小三线是盱眙；新疆小三线是和静县阿拉沟；甘肃小三线是平凉。