全球范围内，人类进食的工具主要分为三种。一种直接用手抓食，一种用叉子、勺子，一种用筷子、勺子。用叉子的就是欧美，用手的是南亚次大陆、非洲，用筷子的就是东亚，中国、朝鲜半岛、日本列岛还有越南，东南亚的一些国家。筷子这两根小玩意，一旦能熟练操纵，使用起来灵巧无比，难怪西方有学者赞扬筷子是古老东方文明代表。

中国很早就已经使用餐具，很早就有了勺子和筷子。用勺子的历史大概有8000年，用叉子的历史4000年，筷子的出现，可以追溯到上古时代，先人已经懂得用树枝等长条物来夹取食物。

汉时许慎在《说文解字》里面说筷子是“从竹者声”，说明早期的筷子，最常采用的材质为“竹”。筷子在先秦时称为“梜”，《礼记》提及“羹之有菜者用梜”，郑玄的注释：“梜，犹箸也”。《史记》谓“纣始为象箸。”这些都说明“箸”的称呼可能最早在商代出现。

从中国的自然资源来看，北方多树，而南方则多竹，筷子这种东西实是就城取材，以象牙搞出来的筷子就有点残忍了。关于象牙筷的故事，说的是纣王搞了双象牙筷子，贤臣箕子就叹息了，弄个象牙筷，那是绝对不会用它配瓦器，而是以金、玉器为食皿，金、玉器自然不会再盛野菜之类的玩意儿，那是必须山珍海味，……然后就是酒池肉林亡国了——从一双筷子看由俭入奢乃至于亡国，也算是中国特有的一种文化了。

《韩非子·说林上》提到，“圣人见微以知萌，见端以知末，见象箸而怖，知天下不足也”，这些从一双筷子看出亡国的危机，也是明睿得无以复加了。从这一点看出，最在商朝，便已经出现了制作精美的筷子，由此看来，中国人以筷进餐的传统，至少也有了三千多年的历史了。

现在流行的“筷子”叫法，在明代以后的文献中才较多出现，开始叫“快儿”、“快子”。被引用较多的说法，是陆容《菽园杂记》中有关时俗的记载。那时水上行舟之家讲究避讳，以吴中(今苏州)一带为甚，如忌讳“翻”、“住”等字眼，于是称“幡布”为“抹布”，“箸”为“快儿”。虽然明代已经有人称“箸”为“快”或“筷”，清《康熙字典》仅收录“箸”而不收录“筷”。

现在不时能看到的两人用四只筷子同时夹菜，这在古代是不允许的。古人认为这种动作叫“截筷”，与收纳骨灰时的动作相似，不吉利。古人吃饭时还忌让人停下筷子，“停筷”是针对死人的。人死后会在棺前放最后一碗“饭”，并将一双筷子直插饭上叫“供筷”，这样才停下筷子。因为这种忌讳，吃饭时是不能将筷子插在饭上的。

筷子刚传到日本时，与中国同样采取了横向摆放的方式。但在后来，西域的饮食文化、用餐习惯、餐具、菜肴传入大陆，筷子的摆放也转变成了与叉子、勺子相同的纵向式。而日本始终坚持着横向摆放的习惯，成为了世界上唯一横着摆筷子的国家。

在中国人的眼中，生活中的物品往往会与人的理想联系起来，一件简单的物件往往都会有着重要的象征意义。作为崇尚礼制的国度，“礼器”是贯穿于生活的点滴之中，尤其在餐饮用具中，有众多的物品都是曾是重要的“礼器”，有的还逐渐演化成纯粹的“礼器”，如著名的“鼎”，就从最初的煮食器演化成为皇权的象征。而筷子因其重要的实用价值，在日常使用中也形成了一套独特的“礼法”，制约着人们的行为，传递着文化的信息。

中国人自古便重视礼仪，进餐的礼仪自是其中一部分，筷子在礼仪的环节中占有重要的地位，在进餐时，筷子的拿捏方法及摆放方向，都性于礼仪范畴，从中更可看出一个人的教养。如忌讳筷子“三长两短”地放置。筷子在古人的婚姻生活中，也扮演着重要角色。筷子作为“礼”和“仁”的象征物之一，在新人婚礼时也有其作用，往往长辈会送新人筷子，有成双成对之喻意，也暗含早生贵子的祝愿。

其实，看似简单的筷子，无论是使用形式——夹、拨、挑、扒、撮、撕，还是材料——竹木、金属、象牙、骨头、玉石……这些可都不简单，它散发着历久弥香的生活气息，并慢慢演变成为一种实用与文化相结合的存在。

千百年来，许多文人雅士对它津津乐道，例如明代程良规的《诵竹箸》：“殷勤问竹箸，甘苦乐先尝。滋味他人好，乐空来去忙。”还有宋代女诗人朱淑贞的《咏箸》：“两个娘子小身材，捏着腰儿脚便开，若要尝中滋味好，除非伸出舌头来。”

在现代的餐饮内，多有精美的漆油筷子。这种筷子表面光滑，又因为筷头是圆的，在夹取食物上造成了一定的难度，为什么不做成方的呢？筷着呈圆柱实是有其文化内涵的，“筷头圆，为乾卦，乾为天”，所谓“民以食为天”便是这样来的。筷子的人手拿捏的这一部分呈方形，一方面是防止“手滑”，另一方面是先民崇尚天圆地方的文化有关，也更近于中国人“内用黄老，外示儒术”的传统。

一双筷子，一部历史，感慨中华文化的博大精深！