（星星生活专稿/作者：星学）每年的12月25号，是西方世界的最大节日–圣诞节，为救主耶稣庆生。即使是无神论者或其它信仰者，也多在这天欢乐喜庆过节，变成了普世民俗的一个节庆久矣。可是，居然有基督教徒拒绝过这个圣诞节，这是咋回事呢？原来，他们是属于东正教和少部分新教教派的信徒，其成因还得从教会的历史从头说起。

现今所谓的基督教，实际上主要由三大支派组成，主体的天主教，最先从中分裂出来的东正教、再后又脱胎而出的新教（更正教）。在两千多年前上帝的独生子“道成肉身”，唤名耶稣生在以色列，应了《旧约》中的预言，他从从犹太教中脱颖出来、创立基督教[Christianity]，很快就传遍了其时隶属于的罗马帝国。统治当局经过了三百多年的打压无果，最后连皇帝君士坦丁也皈依了该教，不久立其为国教，称为“公教会”[Catholica]，即天主教。

后来随着罗马帝国的分裂，政权东西两爿各自为主，教会亦然，东边的拜占庭[首都为今日的伊斯坦布尔]，教徒自认为是正统，宣称“正教会”[Orthodoxy]；又因着位于东方，亦叫东正教。再加上东西双方早就对原旨教义的诠释有分歧，裂隙愈家扩大，终于在1054年时教会也彻底决裂。

至1517年，德国的天主教马丁-路德神父，挺身反抗教廷的“腐败”，揭露了诸多的阴暗面，遂被扫地出门。他与志同道合者们索性自立门户独成一派，名谓“抗议者”[protestant]，宗旨在于破除旧枷锁、改革僵化的教会，回归还原《圣经》的精神本尊，这便产生了“新教”，又被称作基督教，狭义上的。同时期的英国国王亨利八世，因为要离婚不被罗马教皇批准，干脆就跟梵蒂冈掰了、自立成了“圣公会”（Anglican），国王是为教会的领袖，这一派系后来随着不列颠帝国的扩张，也遍布世界各处其殖民地。但广义上的基督教，是包括了这些在内的，现今拢共约有24亿信众，以信奉天主教的为多，其次为新教，再是东正教和圣公会。

而“教皇”之位，仅仅见于天主教体系，设立于七世纪。东正教后来立了旗鼓相当的角儿—“牧首”，与之分庭抗礼。不过这个普世教会的元首角色，并没有任何《圣经》的依据，所以新教和圣公会中并无此职，反倒强调信徒与圣职人员平等，皆是“君尊的祭司”。也没有像天主和东正教那样的教务管辖区、神职人员的不同发品阶头衔、以及教内的上下级隶属关系等，而是各自为政主事，通常牧师即是一间教会的首领，在教会的财务上也是各个“自负盈亏”维系。

因此，统称为基督教的这些大教派，惟有在细划分时才冠以Catholica、Orthodoxy、Protestant、Anglican等区别。华人为避免称谓翻译上所致的定义混肴，早早就以天主教、东正教和基督教等来分别代称之，这样门类一目了然，既通俗又概念清晰。眼下北美洲华人教徒所普遍声称的信奉的“基督教”，实际上多是指新教而言。

只是由于后者在创建以后，内部的各个宗派对教义的理解不同，便又不断地裂化、繁殖、再裂化、衍生，经过了五百年的发展，变成了今天派系林立的局面，说是有3.8万个大小派别，虽然在人数上与天主教几乎势均力敌，但却是体制和释义上迥然不同。至于长期彼此间激烈争论中的这基督教的三大派系，究竟谁是真正“继承大统”的，诸方各执一词，莫衷一是，孰也说服不了谁。

然而他们的共同点是：均信仰三位一体的上帝，新、旧约《圣经》与洗礼。至于差异点那就比较多了：天主教与东正教主要是在圣事礼仪及其涵义上，以及对世俗政权的依附性方面，分歧多多，但相对地来说尚不算太大。可是它们俩与新教的异见就不小了，例如教宗的最高权威、拜圣母玛利亚、敬奉神化的圣徒、圣体大游行、功德及神父赦罪、炼狱及大小罪、教内的神品阶层等，这些都是后者所不能接受为正确的，故其教义和教会中无此之类的东西。

关于各个教派之间的关系，长期以来极端的“保守派”都指责别的宗是“异端”，只有自家的认知才符合正统；但不恁激进的“温和派”则略微包容其它派系的看法，图“求大同存小异”，毕竟均还是在一个大框架之下。这事似乎也是“仁者见仁、智者见智”了，唯有将来大审判时上主出面定夺“孰是孰非”。

缘此可知，天主教、新教主流、圣公会等，是过这个圣诞节的，但新教中的小众支派则拒绝过这节日，他们认为该耶诞日并非见于《圣经》，而是世人人为确定的，不能传讹。东正教的圣诞节则是在一月七号，系根据他们的不同日历而定的，所以这派的教徒也不过这圣诞节。即便是到了他们的圣诞节时，其过法亦极不同于前者的，多赋有宗教意义而少世俗庸气。

若是根据《圣经》经文的推断，耶稣应是生于初春时分。因当时牧羊人已可在旷野里看守羊群守夜了，隆冬严寒将无可能。那么天主教为何选择冬至日后作为圣诞节呢？惯常说是公元313年，皈依了基督教的罗马皇帝君士坦丁一世，把原先国中拜太阳神的波斯异教日—12月25号改作庆祝耶稣降生，因依据《旧约》经文：上帝是“公义的太阳”，旨在顺势借此“旧瓶装新酒”，抹去世人拜偶像的迷信，从而沿袭了下来。但后来逐渐世俗化，揉进了不相干的民俗，如今更加商业化、变味了。故而今人过与不过，“入乡随俗”，只要心中有主，每天都会纪念圣诞带给红尘的盼望，这才是实质的意义。