多伦多市预算缺口及城市扩权之争
2021-01-21 16:49:28
来源:星星生活

(星星生活记者余若扬)疫情弥漫的一月初,又到了多市议会编制预算的时候。多伦多市府预算,年年都有缺口,这也是多伦多的例行风景线之一。不过今年是少见的大缺口,达到17亿加元之多。

市府号称已经落实了许多节约和提高效率的举措,如果按照通常的物业税涨幅,外加联邦政府已经答应的资助7.4亿元,现在的缺口是将近9亿元。

今年预算中物业税的增幅比较低,为0.7%。加上市议会之前批准的所谓城市建设收费增幅1.5%,整个增幅是2.2%,大约是考虑到疫情造成许多市民收入减少的原因。此外,公车局也冻结票价。虽然由于乘客数量减少,防疫举措增加开支。

虽然要求减少警方预算的呼声不绝于耳,游行示威也进行了几场。但真的要减少警方的预算,大概不那么容易。但警方今年提出的预算,仅要求维持去年水平,没有要求增加,已经极为不易。

要靠多市政府自己解决这9亿元的缺口,是不可能的,最终需要联邦和省政府出面拨款。但其间需要经过一段艰苦的口水之战。市长庄德利会不断警告,说如果联邦、省府不驰援,多市只有大幅度增加物业税,或者大幅度削减服务。

疫情下,有关为城市政府扩权的老话,又再次重提。一些机构和组织说,疫情让人们看到,城市政府权力和他们的责任不相称。相应的调查发现,大多数多伦多市民支持对大城市扩权的主张。

所谓为大城市扩权,扩的并非其他权力,乃财权也。说的是,联邦、省政府都有权征收收入税、销售税,而城市政府的唯一收入是物业税,和提供服务收取的成本费,因此经常入不敷出。

但是,如果仅仅让城市政府参与征收收入和销售税,这和在老百姓头上增加税收有何不同。就象所有明智之士认识到的,纳税人只有一个,增加了收税的层级,就扩大了税收的盘子。因此调整城市政府财权,是一件大事。需要三级政府参与,统筹考虑,根据不同层级政府的职责来决定其适当的税收份额。这也就是为什么城市政府扩权一事只有议论没有实质性进展的原因:因为联邦和省政府都没有减少现有收入的积极性。

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