熬一锅腊八粥 拉开“忙年”的序幕
2022-01-10 15:30:22
来源:星星生活

(星星生活专稿/作者:玮仁)“小孩,小孩,你别馋,过了腊八就是年。腊八粥,喝几天,哩哩啦啦二十三……”说来惭愧,我这个土生土长的北京人,出国以前在北京生活的二十多年里,居然不知道这首据说是在北京等北方地区流传的题为“忙年歌”的童谣。不过,这并不影响我对腊八那天喝腊八粥的记忆。

腊八,就是农历十二月初八,是一年中最寒冷的时候,“腊七腊八,冻死寒鸦”。每年腊八这一天,家里是一定熬腊八粥的。热气腾腾的腊八粥,吃进嘴里,整个人立即暖起来。甜味也在嘴里蔓延,直到心里。

那时北方的冬天,家家在室内生蜂窝煤炉子,既是为了取暖,也是为了做饭。熬腊八粥一般需要2个多小时,为了不打乱一日三餐的正常做饭,母亲通常都是头一天晚上泡好各种米和豆,第二天早上四、五点钟就起来熬粥。即便那时物资远不如现在丰富,但母亲还是千方百计凑够八样粥材。

按照风俗,腊八粥不可一顿吃完,有剩余才是吉利,而且一年只做一次,所以通常是用家里蒸馒头的双屉蒸锅熬。那时没有冰箱,但是因为时值一年中最寒冷的季节,便有天然冰箱可以利用。把吃不完的腊八粥倒在一个大盆里,放在室外,再用大洗衣盆扣着,上面还要加一块砖压着,以防止动物偷吃。

关于腊八粥的来历有很多说法,比如纪念佛祖成道、怀念忠臣岳飞、赤豆打鬼等等,民间还有一则体现勤俭美德的传说。实际上,中国古代很早就有冬至以赤豆粥祭神的习俗,腊八在冬至之后,慢慢的,“冬至粥”就移为“腊八粥”了。

腊八粥也称五味粥、七宝粥,最初是用红小豆熬成的。到了宋代,又加了胡桃、松子、柿子、栗子等干果。之后,食材越来越丰富。腊八粥味道鲜美,营养价值高,明代时成为皇帝赏赐给大臣的佳品,清代时更为盛行,所用食材达到二十多种。

一般来说,腊八粥的主要用料是米、豆与果品,种类越多越好。腊八粥的食材也包含着民俗寓意:桂圆象征着团圆,百合代表百事和睦,莲子象征恩爱连心,栗子象征大吉大利,等等。

因为腊八粥的美好的寓意,有些地方用第一碗熬好的腊八粥祭祀祖先,以示感恩。还有的地方,除了自己喝,还把美味的腊八粥分赠街坊四邻。如果家里栽有桃树、枣树等果树,还要把腊八粥涂在树上一点儿,期待来年枝繁叶茂,多结果实。

我大学毕业后不久,去英国留学,那时在海外的华人远没有现在多,购买华人食品也不方便,需到伦敦唐人街才能买到。再加上中国的农历只有从母亲寄给我的小年历片上得知,有时收到的时候,已经过了腊八,因此没有自己熬过腊八粥。

移民来到加拿大,尤其是有了孩子以后,各种节日都讲究起来,特别是中国的节日,腊八也不例外。除了教会孩子们那首“忙年歌”,还严格按照里面讲的各种习俗做过年的准备。她们也像我小时候一样,喜欢一样一样地数腊八粥里都用了多少样食材,每年都有二十多样。现在家里锅具炉具充足方便,再也不用起大早熬粥了。

最近几年用电压力锅熬腊八粥,前一天晚上放好各种食材和水,定好时间,早上起床,一大锅腊八粥已经熬好,等待我们品尝了。我每年也把熬好的腊八粥赠送给邻居们,深得大家的喜爱。遗憾的是这两年因为疫情,不得不停止了与邻居的分享。

不过,今年正在做麦片粥食品开发实习工作的小女儿,在腊八这一天,带着腊八粥去上班。她告诉我,午餐时,从她的工作间飘出去的腊八粥的美味,引得同事们赞叹不已。我建议她可以考虑参考腊八粥,研发出麦片粥的新口味,让中西方两种粥相融合,并专门在中国的腊八时推出。

腊八,距离春节只有22天。过完腊八节,喝过腊八粥,就要开始做各种过年的准备了,也让人又有了新的期盼。

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