（义工给就餐者倒饮料）

（星星生活专稿/作者：叶元凯）有一句西谚说：世上没有免费的午餐。但是，我很惊讶地发现，在我们基秦纳的Ray of Hope(希望之光)社区中心却天天能吃到免费的午餐或晚餐。

这间社区中心离我们老人公寓很近，我原是想去看看有没有什么活动场所，结果发现里面有两间大餐厅，熙熙攘攘，餐厅四周陈列书报，还有人在打台球、玩扑克。好奇地问社区工作人员是否有用餐的价目表，对方回答：自己到柜台去拿，免费供应。我有点不相信自己的耳朵，就在走廊里四处看看，发现除了餐厅以外，还有发放Food Hamper(食品包)和Clothing Room(领衣处)两间大房，墙上贴着各处的开放时间。餐厅每天供应午餐或晚餐，领食品和衣服的地方每周各开放3次，也就是说，几乎天天有饭吃，有食品或衣服可领。

我向义工了解，什么人可以享受这种服务。她告诉我，任何有需要的人都可以来就餐，排队去领就是，不要任何证明，领食品和衣服要凭有照片的证件，如医疗卡、乘车证、枫叶卡等。这说明，只要是加拿大居民都可以享受此项福利。

我对这里的新发现很感兴趣，这也是观察和了解加拿大的一个窗口，我和老伴决定亲身来体验一番。我们先排队准备吃免费的午餐。餐厅一开门，队伍顺序前进。我们心想，这大概就是给穷人提供的救济餐吧。但我们观察到，排队的人不像都是贫困者。有的老太太珠光宝气，戴着金灿灿的项链，有的用手机和人通话，有的排着队，一面看ipad，有的读着厚厚的书，看来是个知识分子，有的人坐车来到现场，下车就加入排队的队伍。

多数人衣衫整洁，态度从容，没有人为排队吃免费的午餐而扭捏不安。有的在队伍里见到熟人，大家高兴地热情问好说笑。也有少数人，穿着较为褴褛，个别人看来身有残疾。排队的大部分是中老年的白人，中东、非裔的人的少见，也许是饮食习惯不同。我特别注意看有没有黄面孔，可以说只见到极个别的人有点象是亚裔。

事后我询问了一些华裔老居民，有的说，社区的饭是给穷人吃的，相当于中国以前的舍饭，看来华人是不屑一顾的，吃了掉身份。我估计，来者都是附近的人，看来没有富家翁，但是大部分都不是家里揭不开锅的穷人，也许是图个方便，吃了就回家，自己不用动手做饭，也是享受社会福利。在加拿大这是很自然的事，特别是老人们认为，自己年轻时经常捐献帮助别人，现在老了，接受社会援助可以保证自己和家人最基本的生活，如果情况好转，还可以捐助社会帮助别人。

我就此询问一位义工，他认为，可能有多种情况，有的是孤独老人，有的是失业白领，有的因疾病经济负担重，有的受生理和精神疾患的折磨自己做饭不方便。他介绍，经常来就餐的约150至200人，大部分是周围的住户。社区对来者都热情欢迎，不查究来历，只是提供热乎乎的美味餐，让每一个进来的人都能感到温馨，同时保留一份自尊。

进入餐厅，柜台里站着一排8、9名义工，第一张台子上放着菜盘，外面站着一位笑容可掬的先生或老太，热情向你问好，于是台里的义工就顺次给你打菜，碰到两种不同的菜肴或要加不同的调味品时，对方会笑眯眯地征询你的意见。菜盘顺次传过去，每人给你加上一种菜，最后是一小盘甜点，接下来有5种饮料，又要你指定其中之一。末了，柜台上用餐巾纸包好的刀叉由你自取。

这一大盘饭食，荤素冷热搭配，营养均衡，颜色多样，材料新鲜卫生，是很看得过去的一餐。台外的那位老太太指着在打菜的一位头戴高高的厨师帽的先生说，他就是设计和烹调全部饭菜的大厨，我向对方致谢，他微笑地问我是否喜欢这里的饭菜。在供应时间接近尾声时，志愿者和工作人员也各领一盘，和就餐的人坐在一起，说说笑笑享受这美味的饭菜。我看到一位中年男性，吃了一盘，等领餐的人不多时，又去拿了一盘，继续食用。我想他一定确有所需，这也是很正常的。

我问一位义工，餐厅在新年节日是否休假，他说，一年365天，这里都是开放的。看来，只要有人需要吃饭，这里总是有求必应的。

免费午餐每天供应，需要大笔资金和大量物资支撑，我很想知道这些食物和资金的来源，便询问了多位义工。他们告诉我，大部分来自社会捐赠，每天都由食品银行(Food Bank)或某个教堂送来捐赠的食物，政府资助也是一个渠道。

加拿大人乐善好施，在广场、繁华的路段以及超市门口都广设捐助箱，每逢节日前夕，人们除了自己购买家用的食品，都会想到要伸出援手，给需要的人提供帮助。各个超市和食品生产商也推出大量大幅度削价的食品，热心的人选好食品，用特制的纸袋装好，投入出口处的大纸板箱里，等待食品银行的人来运走。据报载，小城伦敦的居民在圣诞期间就捐献了42万磅的食品。

加拿大的“食品银行”并不是买卖食品的银行，而是遍布加拿大全国的福利机构，他们接受食品捐赠，进行分类、整理，再送到相关的社区和教堂，分发给需要的人，或给人们提供“免费的午餐”。除了个体的捐助者外，各大超市、食品生产企业等等都是日常的固定捐助者，所以食品银行资源丰富。但是，近年来食品价格上涨，需要救助的人群日增，食品银行也面临难以周转之态，好在加拿大好心的人多，一呼百应，人人主动捐献，争着当义工，问题还没有发展到停摆的地步。

餐厅里服务的义工，包括迎候、打菜、倒饮料、递甜点、回收餐具和洗涤，约十余人，他们个个亲切自然，笑容可掬。一位满头白发的老太太站在台外，迎候每一位来者，她很慈祥地向每个前来的人问好，亲切地和大家说说笑笑。一位给大家倒咖啡的老者，衬衫笔挺，打着领带，风度翩翩，应答麻利，但是耳朵里塞着助听器，说明这位老爹仍然在鼓起余勇热心为大众服务。

一位黑头发的年轻人在餐桌间走动，看见用过的餐具就收回去洗涤。一位老者把一盘饭食和饮料杯放在助步车上，摇摇晃晃地推着，突然，饮料杯倒翻在地。那位义工赶忙把老者扶到座位上，拿来拖把吸干地面，再拿来一块“Caution”牌子放在那里提示防滑，再去给老者送去一杯饮料。我看这个义工像是华裔，就和他搭话，果然他是从香港来的，普通话很不错，现在正在滑铁卢大学读博。我想，他课业繁忙，仍然不忘抽出时间来做义工，尽一己之力照顾弱势群体，这就是加拿大社会的好风尚。正是有无数像他们这样的热心人士，或出力，或出钱，这个社会才处处显得这么温暖。

社区中心的食品包分发处是一个大房间，四壁的架板上堆满各种包装的食品，地上用大筐装着新鲜的蔬菜、水果和面包。需要者凭证每次可以领取8种盒装或罐装、袋装的食品，蔬菜、水果不计在内，另外还可以领取一包冰冻的肉类制品。有的妈妈带着两个儿女，三人可以领满满一小推车的食品。这些都是食品银行送来的。在中心的领衣处房间，男装、女装、上衣、裤子、衬衫、裙子都分类排列，每人每次可以领取3件服装，其中冬令厚实的外衣领取时要登记姓名，记录在案，每人每年冬季只能领取一件，其余如围巾、手套、帽子、袜子、鞋子、皮带等不计入件数，但每种每次只能取一件。

据墙上公布的资料，这样的供给热食、领食品包和衣服的地方，分布在全市各处，名单一长串，它们在不同的时间开放，方便有需要的市民选择。这样，餐厅供应了当天的饭食，另外两处解决了相当一段时间的衣食之需，人们就没有近忧了。一个社会能以人为本，做到“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，关怀弱势群体的需求，就很值得称道了。