美东时间1月17日晚，休斯顿火箭队在主场迎战洛杉矶湖人队，原来一场普通的常规赛已被美国主流媒体炒作成“世纪对决”，其原因只有一个，当今NBA两位重量级高中锋姚明和奥尼尔首次面对面大碰撞。

在当日的美国各大媒体和网站无一例外地对姚明和奥尼尔之间的中锋对决进行了报导。洛杉矶时报专栏作家马克・海斯勒的文章称，终于，我们的沙克迎来了他可以举目平视的对手。

奥尼尔上一次拥有这样的对手还要追溯到上个世纪90年代初，当他还是个稚嫩的新人时，统治NBA内线的是奥拉朱旺、尤因、大卫・罗宾逊这些处于颠峰期的大家伙们。近年来，奥尼尔无可争议成为了NBA的统治者，于是他将自己标榜为篮球史上最后的具有真正意义的中锋。

文章指出，现在7英尺5英寸的姚明从地平线的那一端逐渐清晰的迫近人们的视线，他来自中国，一个从未“出产”过NBA首发球员的国度，一个两年前才拥有第一名NBA球员的国度。

现在姚明已经成为了首发球员，不管他是否做好了同鲨鱼搏斗的准备，两人之间的直接碰撞已经被所有人期待。对于这样身高的大个选手来说，你通常无法预测他会有多么成功或是多么令人失望。但对姚明来说，这并不成问题，他已经证明了自己是一名努力的球员，学得很快，而且具有超强的理解比赛的能力。可以说，他已经开始被很多人拿来和历史上的巨星进行比较。

火箭队相信奥尼尔将在比赛中找姚明硬打，因为媒体一直将姚明捧到了很高的位置，而且姚明又在全明星西部中锋票选中压倒奥尼尔排第一，而且姚明又被认为是奥尼尔的接班人，他将成为NBA未来最出色的中锋。这些是18胜20负的湖人和奥尼尔所需要的取胜动力，就算没有这些动力，奥尼尔也会力争做得更好。

整场比赛结果是休斯顿火箭队在加时赛中以108-104击败卫冕冠军湖人队，姚明出场38分钟，投中10分抢下10个篮板，同时还有6次封盖和3次助攻，表现不错，防守非常突出，但与奥尼尔相比还有一定差距。

赛后美国媒体认为尽管这场比赛的焦点是姚明和奥尼尔之间的“巨人对决“，但火箭队的弗朗西斯抢走了两人的风头，他拿下个人职业生涯最高的44分，而且在关键时刻奠定胜局，让火箭队主场击败强大的对手。

美联社报导说，姚明和奥尼尔在当晚的首次场上对决令媒体蜂拥而至，而且成亿的全球电视观众观看了这场比赛。从比赛整体来看，奥尼尔在篮下的统治地位仍是无可动摇，姚明在大鲨鱼面前略显拘谨，在进攻方面受到极大抑制。尽管在奥尼尔的笼罩之下姚明完全落得下风，但比赛中小巨人仍凭借自己的特点与优势在同奥尼尔的几次单打中显示了自己的能力与信心，其中的一些亮点镜头格外令人欣喜，可谓黑色幕布笼罩下的希望之光。

就姚明而言，他已经厌倦了聚光灯下的生活，但他用自己一种不同而安静的方式，表达自己对于NBA的刺激和竞争的热爱，用自己的话来说，“这是决定我加入NBA的一个非常重要的原因”。而火箭队的助理教练拉里・史密斯相信，姚明“遇强也强”，特别善于打硬仗，史密斯说：“如果将来沙克威风不再，姚明将成为最具统治力的球员，我对此无比期待。”