（星星生活专稿/作者：黄启樟）昨天看完一篇关于典当的故事，撩起一些心酸的往事的回忆。很奇怪，我已经离开贫穷世界很久了，也幸福地生活了超过半个世纪，为什么仍会这么容易就想起那段坎坷的日子呢？

穷人最怕过年过节的日子，因为这些都是花钱的日子，而穷人欠缺的就是钱，没有钱，年关就很难过。听说当铺生意最红火的日子就是年近岁晚，人们需钱，当求借无门时，便将一些值钱的东西拿到当铺去典当来应急，等到手头比较松动时才将它们赎回。

中国人很注重传统，欠下债务必须清还才好过年。保住了信用，来年再借就容易很多。

当年香港有很多当铺，反映这个行业很受欢迎。出入当铺的都是一些对金钱有急切需要的人，如被货主追讨欠债的小商人，过了期限就会面临断供的风险；被业主追讨租金的房客或商户，长期欠租就会面对逐客令的威胁；还有的就是一般穷苦人家，因为有病需钱看医生，或为孩子交学费等等不同理由而需要向当铺求助。

当年一切家庭支出都由妻子负责，什么困难也由她想办法解决，我已经忘记了什么原因需要典当应急，也忘了她拿什么东西去典当，只记得她托她的一个好友代办一切，这个朋友比我们更穷，是当铺的常客，对我们的请求，义不容辞。

进出当铺其实不是什么丢脸的事，但当时我们总觉得有些难以解释的重大心理压力，能不去就不去。这个朋友为我们解决了这个问题，保持我们的面子不受任何损伤，对她“义举”，将永不忘记。

曾经听过有人这样说，“有当有赎上等人，有当没赎中等人，没当没赎下等人”，其实是自我安慰之大话。光顾当铺不是什么值得炫耀的事，是走头无路之最终选择，否则不会令我回忆起来仍是那么酸痛。

在现下，典当行业由于种种限制已经变得式微，取而代之是银行业。两者之间的最大差异是，向银行借钱，条件多很多，求借人必须提供还款能力的保证才可被接受。当铺几乎来者不拒，只着重受押的物件是否有售出的价值便是，即时决定可否，对失落的及焦虑的人及时伸出援手，扮演“及时雨”的角色。银行的主要业务是向有钱人及大企业提供便利，而当铺永远是穷人的救星。