虽然“王储”胡锦涛4月30日在华盛顿展开旋风外交，一个下午和傍晚见了美国财政部长、商业部长、国务卿、国会两党领袖，另加16名联邦参议员，但次日美国大报《纽约时报》、《华尔街日报》对此却没有一个字的报道。而《纽约时报》和《华盛顿邮报》这两家颇有影响力的报纸，却不约而同地大篇幅报道了另一位中国人――被誉为“中国长城”的篮球明星姚明抵达芝加哥，准备接受美国全国篮球联盟NBA的选拔。

《纽约时报》在体育版头版就姚明刊发了该报体育评论家乔治・维奇(George Vecsey)的专论，以及该报权威体育记者迈克・怀斯(Mike Wise)的人物特写，并配发了两张这位中国球星的照片。《华盛顿邮报》则就姚明抵美发了一篇900多字的消息，并在该报电子版报头的显著位置刊出姚明弹跳投蓝的照片。

美国主流媒体为何这样青睐姚明？首先是因为他有高超的球艺，可观的发展潜能，而且可能成为NBA今年选拔赛的第一名种子。《基督教科学箴言报》4月23日的体育分析预测，保守地说姚明也会在前三名。曾前往上海观看姚明打球的迈阿密热浪队主教练芬德(David Pfund)也肯定地说：“姚一定是前三名首选。”

而且，两家美国大报都报道说，如果姚明被第一个挑选，他在NBA的薪水(3年合同)将是1,200万美元，差不多是一亿人民币，等于每天挣1万1千美元。这还不算另外几百万美元的广告和奖金等收入。

另一个原因是，中国政府刚出笼的条例，要求姚明把在NBA打球的一半薪水(和奖金)上缴国家，这些美国报纸为姚明打抱不平。

NBA现有51名外籍球员，去年王治郅加盟达拉斯小牛队，成为首位受聘到NBA打球的中国球员(也是首位亚洲球员)；今年上半年第二个中国球员巴特尔加盟丹佛掘金队。但姚明被认为在球艺、素质等方面都超过王治郅、巴特尔。上述《基督教科学箴言报》的文章赞誉说，今年才22岁、身高7尺5寸、穿18号球鞋的姚明，“是少见的集敏捷性、灵活度、智慧、可突然起跳投射于一身的球星。他不仅是篮坛看重的对象，而且将成为主导NBA的力量。”

前NBA犹他爵士队前锋贝努瓦(David Benoit)评价说，姚明“绝对是个新型的球员，经过NBA的训练和实战，他将会给巨无霸奥尼尔带来麻烦。”在刚结束的中国东方男篮决赛中，姚明领衔的上海大沙鱼队获得冠军。姚明在整个东方男篮赛中平均每场得32点4分，19个篮板，命中率高达72%。

《纽约时报》的特写说，上海出生的姚明，9岁时就被送到体校学习打球，他的父母都是篮球运动员，身高都在6尺以上。他14岁的时候，就已“鹤立鸡群”，父母只好把家里的门框子拆掉，以免他的头撞上。他父亲姚志源(译音Yao Zhiyuan)对记者说：“他是个普通的孩子，天生是那块料。”

姚明在1997年加盟上海大沙鱼队，他的弹跳力，速度和少见的灵活性，使他进入国际篮球界的“雷达屏幕”。纽约尼克斯队总经理莱登曾两次专程到上海观看姚明打球，该队教练切尼和主力队员阿兰　休斯顿一起到上海考察姚明球艺。休斯顿说，姚明的球艺给他留下很深的印象。休斯顿曾建议姚明练习投三分球，但姚明的回答是，你们尤因(P. Ewing)就不投三分球。

特写介绍说，姚明会说一点英文，酷爱电脑游戏，有时候他邀记者到他的房间，但不是接受采访，而是和他在索尼游戏机上竞赛。他的朋友说，“其实姚明小时候并不喜欢篮球，家长硬逼著他干这行。他相当聪明，如果干别的，也照样成功。”前NBA球员贝努瓦说，“他是特殊的孩子，在球场上，我没看到有很多像他这样的人。”

虽然姚明的垫子上有篮球巨星乔丹的头像，但他心目中的篮球偶像却是前NBA名将巴克利(Charles Barkley)。他毫不掩饰地说，“我对巴克利著迷，即使巴克利从没有赢过冠军，他也绝不会放弃去争取。我也非常喜欢他的灌蓝。”
当记者问谁是他心目中的“中国英雄”时，他说是诸葛亮，因为“诸葛亮用的不是军力，而是智慧。”

虽然NBA早就看中一些中国球员，但北京方面一直不放人。第一个突破是王治郅。他在1999年被NBA以第二号种子选中。去年在中美军机相撞事件发生的那个星期，王治郅作为达拉斯小牛队球员出场参赛。当时虽有十几名美国军人被扣在海南，但王治郅一出场，就受到全场近两万美国观众的起立欢呼、致意。这就是美国人，他们把体育和政治完全分开，一码是一码。

王治郅签了两年合同，年薪是40万美元(他在国内打球年薪是4万美元，加盟NBA等于增了10倍)。但姚明的年薪是400万美元，等于王治郅的10倍，相当于中国4,500个普通工人一年的工资！！

但姚明走向世界、走向亿万富翁之路，却被“中国篮球管理中心”的规定罩上了阴影。前年希腊一个球员被NBA凤凰城队选中，但由于和原希腊球队的合同纠纷，本来是前10名被选拔，结果退到第25名，差点功亏一篑。

姚明本人非常希望到NBA打球，他父母也期待这一天。《华盛顿邮报》报道说，姚明的母亲表示，“由于我们国家那段特殊历史环境(指文革)，我们没有机会参加奥运会”；现在，不是儿子已经够了加入NBA的条件，而是“姚明的发展需要加入NBA”。

上述《基督教科学箴言报》报道说，中国的体育记者和评论家，以及上海的球迷们也这样盼望。中国球迷们曾喊出“姚明属于世界！”来表达他们支持姚明加盟NBA的愿望。

但就在姚明赴美前夕，中国篮球管理中心公布了新的条例，按照这个规定，姚明要加盟NBA，得过五关斩六将：要经过上海东方俱乐部、上海体育局、中国篮管中心、国家体育总局、代理姚明及东方俱乐部业务的经纪人这5个部门都同意批准。

而且姚明的薪水和奖金，30%要上缴中国篮球管理中心，10%上缴国家体育总局，10%上缴上海市体育局。其余的50%，还要拨出相当部分给姚明原来的球队、教练、队友、“及相关有功人员”，当然还有经纪人。剩下的部分还得打税。
《华盛顿邮报》的报道说，在当今中国那种政治环境下，姚明没有别的选择，只得接受“规定”的安排。《上海晨报》引述姚明的话说，“我已经承受过很多挫折，再增加一个，也打不倒我。”

但NBA球员工会执行主任比利・亨特(Billy Hunter)对《纽约时报》记者说，“中国政府和一个经纪人有什么不同？它只能按规定拿经纪人那份4%。”同时他表示不会承认中国政府机构的任何文字协议，不会把姚明的薪水的50%直接拨给中国政府方面，而是全部交给姚明本人。“他要把钱给别人，由他自己决定。”
5月2日《纽约时报》再次报道姚明，说他在芝加哥做了球艺表演之后，发表了5个段落的书面声明：“很多年以前第一次在电视上看到NBA球队比赛那刻，加盟NBA就是我的梦想。今天我几乎要碰到那个梦想，言语无法表达我的喜悦。”该报道说，谦逊的姚明在声明中感谢所有的人，并计划请所有的媒体记者去晚宴，并幽默地说“把我的形象写得不好的记者得自己掏钱。”

《纽约时报》曾报道说，去年2米15的王治郅首场代表小牛队出赛的那场球，中国大陆有10家电视台现场转播，多达三亿中国人观看；而2米25的姚明加盟NBA，可想而知中国、以至世界球迷的兴奋。