我们大家都熟悉普林斯顿大学吧，有的是通过前不久放映的奥斯卡影片――A Beautiful Mind, 有的是通过大名鼎鼎的爱因斯坦，有的则是通过美国大学常春藤的排名了解到它。然而我们对它的了解都是通过某个侧面。在很多人心中，普林斯顿是个仅次于哈佛、耶鲁和麻省理工的名校。

我当年听说普林斯顿是因为在准备TOEFL时听说ETS考试中心设立在普林斯顿，后来在western(加拿大西安大略大学)求学时常听到一些美国学生对普林斯顿的崇拜之言，才渐渐产生窥视她的兴趣。记的当时大家最常说的一句话就是：如果说，哈佛出众之处是地狱式教学，那么普林斯顿刚好相反，它的成功是因为老师学生把这里视作天堂。如果说哈佛重视实干的学问，那普林斯顿就最重理论的探索。

“当其他人都在挣扎忍受之时，我却生活在如此平静的环境之中――我几乎都要自惭形秽了。”爱因斯坦这里所指的“平静的环境”，即他长期任教、代表着美国大学教育和科研最高水平的普林斯顿大学。坐落于苍松翠柏、古木参天的环境中，浸润着数百年历史风雨的普林斯顿大学被认为是全美最美的大学校园。

或许，这就是吸引爱恩斯坦在这里潜心研究22年的原因。最能代表普林斯顿科学地位的标志是那顶尖科学家云集的高等研究所（Institute of Advanced Studies）。普林斯顿的研究所一向以侧重理论科学，纯科学驰名于世。研究所离校园很远，好让这班精英“闭关静修”。他们一切生活所需都由大学安排，甚至不用教书，每日不停地讨论和研究。有没有公司赞助、市场价值，全不用担心，无怪奥本海默（Oppenbeimer，物理学家，原子弹开发者）称普林斯顿是“学问发烧友的天堂”。诺贝尔奖得主杨振宁也在里面度过十七年，他说：“研究所是最成功的象牙塔，这十七年是我一生研究工作做得最好的时期。”

今年全美大学校友选至爱母校时，普林斯顿压倒哈佛耶鲁当选全美最佳。

普林斯顿大学初名为纽泽西学院（the College of New Jersey）于1746年设立于伊利沙白（Elizabeth）是英格兰北美四大学院之一。四学院依成立先后分别是哈佛、威廉玛利、 耶鲁及纽泽西学院）。1747年迁至纽渥克（Newark），1756年方迁至普林斯顿而后于1896年正式将学校更名为普林斯顿大学（Princeton University）。

普林斯顿位于纽泽西州中部的小镇，离纽约55英里，离费城45英里。早在公元1693年即有欧陆移民来此定居，然而至1724年才将此地正式命名为普林斯顿（Princeton）。后因纽泽西学院迁徙来此，并改名为普林斯顿大学，此地以大学城闻名于美，并逐渐发展出大学城特有的人文景观及小镇风格。

普林斯顿繁华之处莫过于其商业街（Nassau Street），其建筑物大致与普大维持一致的风格。欧风浓厚、设计典雅、欧式精品服饰唾手可得。即使较低价位的日常用品也陈列于街上之商店中。只是你会发现平日庸俗展售的Woolworth及Berger King，在此都有他们独特的风貌。漫步其街，没有拥挤没有喧哗，是购物上很大的享受。此外，吃中国菜，买东方食品，亦可在街上寻访一二。但如有闲情，亦可驱车至附近城镇选购。车程不过十至二十分钟。因此选有一部可以代步的汽车是此地留学生的生活，需要和享受，但绝非为必需，因为学校于夜间有免费的专车接送于宿舍及校园之间。白天虽可以脚踏车或步行至街上选购，但冬日寒风刺骨雪地履冰，其恼人之苦，不可不虑。况且久居小镇，值留学之便到外地访友或增广见闻，是假期中最大的乐趣，是否有一部车就成为考虑的焦点了。

普林斯顿城是一个文化、教育集中的城镇，现在也是一个商业中心。普林斯顿虽为乡间小镇，但镇上仍不乏有各项艺文活动，除了音乐会及芭蕾舞表演外也常有重大的演讲及展览，如前日本首相海部、美国总统克林顿来校演讲，吸引大多数媒体来此采访。同时普林斯顿不仅享有城乡的安逸宁静，也可享受大都会购物休闲等文明之便，对于百老汇show的掌握乃轻而易举。（未完待续）