健身潮已经在全球出现，而目前健身市场最大的则是美国：目前美国健身俱乐部的数目是20年前的三倍，据最近的统计，大约13%的美国人是这个或者那个健身俱乐部的成员，而更多的人则偶尔前往健身设施健身。健身潮显示出在如下方面的一个巨大的变化：西方国家的人们特别是年轻而富有的人士，如何消耗自己的时间和金钱。

当今的上健身设施健身的人士并非是历史上第一个关注自己身体的，罗马人从古希腊人那里继承了对肉体的关注传统，但是这些古代人士对自己体格的关注同现代人关注自己的体格有一个本质的区别：古希腊罗马人锻炼身体是为了准备战争，如同古斯巴达人就是如此。

现代人健身可能是享乐主义后果的一个逻辑解释，特别是预防肥胖或者是作为一个解决已经出现的肥胖问题的途径，或者一般意义上的保持身体健康的理性途径。

但是，《经济学人》封面文章“新一代清教徒”说，这一解释存在一个问题：即大部分上健身设施健身的人士的体格已经苗条到了让人不安的程度。英国的一项研究发现，大部份上健身设施健身的人士是为了使体格更好，而不是为了减轻体重。

文章认为，健身房之外的社会关系结构的变化可能是健身热原因之一：在当今社会中，离婚和分居的可能性越来越大，这可能导致那些重感情的人士有意或者无意识地感到，他们应该保持体格强健，以防万一离婚和分居降临到自己头上。

另外一个可能原因是，单身者市场上女性获得越来越多的力量也可能导致越来越多的男性感觉到已经困扰女性数十年的那种对自己体格的不安。另外一种相反的解释是，女性在工作和家庭中获得的成就导致男性越来越变得懦弱，因此男性不得不回到依靠肌肉的强健。

该文认为，对于男女两性来说，在当今社会中，强健的肌肉可能已经成为了富有的标志，就如同被太阳晒黑曾经是农业工人的标志，如今却成了财富的象征一样。

《经济学人》引述临床心理学家的话说，健美崇拜是一种自我鞭打，并且来源于健身者将自己同某个不合适的模范相比。结果是某种“可怕的完美主义”，将阻止人们尽心享受自己的财富。但是，很多人在健身房所为实际上是对自己身体的某种低级攻击，因为他们的体格已经很好了。

这在很多健身者身上可以发现，他们中的一些人已经表现出某种病态的信念，即自己身体弱小。澳大利亚墨尔本的研究者发现，这种错觉常常导致这些健身者锻炼过度，并吸食类固醇。

有证据支持如下观点：对自己身体状况的关注可能是现代富裕中的一个病态，而这一病态由是人们对健身器械能带给自己多大收益的不合理和不可能实现的期望所驱动的。一些研究显示，正是那些二十多岁的人对自己的体格最不满意，而实际上，他们的体格状况在所有年龄组中常常是最好的。

《经济学人》文章报导说，加拿大的流行病学家的研究发现，对体格最为关注的是那些聚居在富裕地区的人士；按这一分析，上健身设施进行锻炼只能使事情更糟糕，因为它导致健身者将自己置于一个没完没了的而具有毁灭性的完美主义的循环中。

一个没有上述看法那么让人们沮丧的可能性是，健身房崇拜的吸引力在于宗教结构自身。享乐主义在失去光彩，富有的西方人再次渴望正统的宗教曾经给予他们的好的体格和约束。如同基督教的拯救一样，健身者的目标可能也遥不可及，而达到目标的途径又异常痛苦，但是这种健身为这些人数日益增加的新一代，的世俗清教徒们似乎还是提供了某种安慰。

但是，不幸的是，这种愿望将被证明不过是导致失望的又一途径而已。

对于很多上健身设施健身的人士来说，健身可能不是什么坏事，但是，如同某位智者曾经就勤奋工作所作的评论一样；为什么冒这个风险呢。（多维社 叶慕予）