中国领导人不希望看到朝鲜拥有核导弹：一方面，朝鲜的导弹可能瞄准北京。另一方面，朝鲜的做法可能引起地区核竞选，日本、韩国和台湾可能都要发展自己的核武器，至少要发展导弹防御系统。

但是中国也不愿意支持制裁朝鲜，制裁可能造成朝鲜难民蜂拥边界，进入经济上已经很麻烦的东北地区，目前20万朝鲜难民已藏匿在东北地区。如果朝鲜崩溃，中国将面临同美国的盟友、统一的韩国为邻问题。

一名亚洲外交官说，中国在走钢丝。“他们不希望有核的朝鲜，他们又要在施加压力问题上谨慎从事。他们不愿意过份同朝鲜对立，但在同时，他们需要朝鲜改变立场。”

华盛顿邮报十日发表文章说，今天，中国把朝鲜看成一个经济负担、潜在的麻烦制造者和有价值的朋友，而平壤拒绝北京的压力，拒绝实行中国式的市场改革。金正日2000年和2001年访问北京时，双方关系明显改善；但北京去年逮捕金正日任命的经济特区首长，摩擦再度明显。

文章说，中国外交部长唐家璇在圣诞节过后两天访问冰雪覆盖的朝鲜驻北京大使馆，名义上是参加庆祝新年活动。外交部在例行声明中说，唐家璇和朝鲜大使对于去年的成就相互祝贺，“就共同关心的问题交换意见”。

但那次访问决不是例行公事。唐家璇从来没有参加朝鲜大使馆的新年庆祝活动。为政府当顾问的中国朝鲜事务专家说，他这次去是悄悄转达北京对于朝鲜核项目的担心。

两天之后，朝鲜从平壤发表声明说，如果其它国家担心核项目，它们应当敦促美国展开对话，保证朝鲜的安全。如果它们不准备那么做，最好坐在一边别动。

这种交锋显示中国和朝鲜的微妙关系。作为半个世纪前在朝鲜战争中并肩战斗的共产党盟友、邻邦，中朝两国现在相互猜忌、有时相互怨恨。这就提出了北京打破朝鲜危险僵局的能力和意愿问题，它能否像布什政府所期望地说服朝鲜领导人金正日放弃发展核武器项目。

尽管朝鲜对于唐家璇的访问公开反应看起来像是不客气地拒绝，中国分析家也看到微妙的妥协。朝鲜首次提出第三国可以帮助解决同美国的对峙。过去，朝鲜总是告诉中国和其它国家靠边站。

作为朝鲜的主要贸易夥伴和食品、燃料援助来源，中国对朝鲜的杠杆超过任何国家。但自从平壤令世界震惊地驱逐联合国核查人员和威胁重新启动核反应堆之后，中国政府明显保持沉默，让韩国和俄罗斯挑头进行外交活动。

中国官员告诉外国外交官说，他们对于朝鲜不悦，但他们坚持说必须谨慎处理不可预测的北方邻居问题。双方关系已经相当紧张，中方担心把它推到角落里会进一步刺激朝鲜。

中国现代国际关系研究所朝鲜问题分析家齐宝梁(音译)说，中国的作用是要保证朝鲜不失去所有希望，而不是威胁或者施加压力。如果所有人都对朝鲜施加压力，它就会绝望。如果它看不到出路，它就会走下去，发展核武器。那对任何人都不好。

克林顿政府的有些官员说，在解决1994年同类危机、说服朝鲜冻结核项目问题上，中国发挥了重要作用。香港一家亲北京的报纸说，当时中国政府威胁说，如果朝鲜不让步，就要限制石油供应。

一名亚洲外交官说，这次问题更为复杂化的是中国领导人交接。权力过渡造成任何中国领导人都很难办。谁都不愿冒风险，金正日可能知道那一点。

（多维社 吴超群）