1937年7月30日，在美访问的陶行知先生应邀参加美国洛杉矶医疗局举行的欢迎西班牙人民之友的宴会。参加这次宴会的多是具有国际主义精神的知名人士，不乏医学界的名人，白求恩就是其中之一。

在宴会上，主人热情地把白求恩介绍给陶行知。当白求恩听说陶行知先生来自中国时，便紧紧地握住了陶先生的手。陶行知先生心怀感激之情，向白求恩大夫介绍了“七七事变”后的中国人民奋起抗日的情况，也诉说了中国军民缺医少药的困境，并请求白求恩能到中国来，帮助中国人民。

白求恩大夫被中国人民的抗日热情所感动，更感动于陶行知先生的诚挚邀请，当即表示“如果需要，我将愿意”。白求恩大夫的热情答复感动得陶先生两眼湿润，抓住白求恩大夫的手，连声说“谢谢你，谢谢”。

不久，为了支持中国人民的解放事业，也为了实践对陶行知先生的诺言，白求恩就率领一支由加拿大人和美国人组成的医疗队来到中国。1938年4月经延安转赴晋察冀边区的抗日前线。