“身为总统的儿子有好处也有坏处，而我不能让机会溜走。”
――乔治・W・布什

美国的选民都知道，在40岁之前，小布什是个很失败的人。在40岁之后，他从一个不得志的石油商人，一跃成为最有希望当上美国总统的人。在小布什的生命中，有3个改变命运的转折点：1986年在西得克萨斯、1988年在华盛顿、1990年在达拉斯。

**1975得州的石油梦

1975年，小布什出现在得克萨斯州西部的米德兰镇。在此之前，他渡过了漫无目的的学生生涯，在休斯顿找到第一份工作。开派对、泡妞――当小布什对这一切都感到厌倦时，他想重返校园。1973年，他向得克萨斯州大学法律专业提出入学申请被拒，转而到哈佛大学攻读商业。毕业后来到米德兰镇。

他的朋友建议他先到大公司工作，为建立自己的石油公司积累经验。然而小布什不耐烦这样做，他自己雇佣自己当勘探员，到处找油井，薪水是100美元一天。老布什从政前就是靠石油成为百万富翁的，他的那些老朋友提供财政援助，支持他儿子的商业冒险。

**1977 首次政治冒险

1977年，来到西部两年后，小布什突然决定竞选众议员。同时他在3个月内闪电般地结了婚，新娘罗拉・韦尔什是个图书管理员。罗拉深知小布什吵闹的脾气，她要他承诺：今后决不勉强她发表哪怕是一次演讲。这个诺言信守至今，以至现在很少见到小布什夫人在公开场合说话。

小布什的第一次政治冒险以失败告终。他通过了共和党人的初选，但最后败给民主党人肯・汉斯。

**1986困难改变人生

竞选失败的小布什又返回石油业，开始组建自己的公司。小布什对石油业的前景总是乐观的，但坏消息接二连三地传来。到1986年1月，油价从每桶25美元跌至每桶9美元，像小布什那样的独立石油商人只得勉强度日。他削减了25% 的开支，解雇了大批工人，但都无济于事。在这段困难时期里，他开始酗酒，通宵狂饮直至第二天早上。

这一年小布什已经40岁了，他开始重新思考自己的人生。1986年9月，他成功出售股份给哈肯公司，换得价值32万美元的哈肯公司股票（这是他第一笔个人财富），同时还获得年薪8万美元的顾问工作。哈肯公司看中的不仅是小布什的公司产油量高，更重要的是“乔治・布什”这个名字。当时副总统布什要竞选总统的呼声已经很高了。

**1987爸爸竞选总统

1987年夏天，戒酒后的小布什卖掉了在米德兰镇的住房，举家迁往华盛顿。他和老布什竞选工作组负责人安特沃特成了好朋友，参与制订了老布什的竞选战略。这时的小布什对政治没有表现出多大兴趣，但最大的收获是他和爸爸的关系变得更亲密了。这是父子俩第一次像成人一样密切合作，老布什终于发现儿子的政治天分。

**1990棒球队大老板

老布什赢得大选后，小布什决定返回得克萨斯州。他第一次考虑到竞选州长。1989年初，他对一名记者说：“如果我去竞选州长，我几乎肯定当选。在得克萨斯这个媒体遍布的州，姓氏和身份是极为重要的，而我已经拥有了这个优越条件。”然而小布什放弃了，正如他几个月后对《时代》周刊记者所说，他最大的问题是：“我该怎么做才能超越‘乔治・布什’这个名字？”

1990年小布什来到达拉斯，出人意料地买下了“漫游者”棒球队。为此他四处集资，说服了一大批投资者，并向银行贷款50万美元。很多人愿意资助他，只因为他是总统的儿子。到1998年卖出“漫游者”时，他赚到了1500万美元，而最初的投资只有50万美元。

**1994从州长走向白宫

在1980年、1984年、1988年、1992年的4次选举战中，小布什都负责布什家族在德州的竞选事务。没有人比他更了解德州民众。他始终牢记着父母和安特沃特教他的四大原则：相信直觉、收集信息站稳脚跟、把家庭当作大后方、强化纪律。

在1994年竞选州长时，他成功地抓住德州民众害怕犯罪活动的心理，以压倒多数获胜。在州长任期内，他果然降低了德州的犯罪率，民意支持率一路攀升，通往白宫的道路开始展现在他面前。