「霍英东韩战时期靠走私起家」这句话曾流传三至四十年，现时出任全国政协副主席的霍英东，趁嗵其满八十岁大寿前，终于现身向传媒澄清说一句：「当年我不是走私起家。」

香港太阳报报导，霍英东被扣上「走私」的帽子，背后与50年代「抗美援朝」大有关系。1950年，美国当时发动侵朝战争，内地人民志愿军开展抗美援朝的战争。战事开始后，联合国通过对新中国实施封锁制裁禁运的条约，当时的港英政府亦加入禁运，禁运对抗美援朝战争带来重大打击，在欠缺汽油的情况下，坦克及大炮都无法启动。中国人民政府于是立即开展海外组织抗美援朝物资的工作，可惜纵然有商人可以采购到物资，却无法运送到内地。

当时刚结束东沙岛采集「海人草」艰苦生涯的霍英东，拥有十多条船和一间修船厂，他忆述说：「当时全香港大概只有我这么多船，而且我是水上人，熟悉港口情况，所以他们找我，要求我协助把物资运到内地，我只是负责运输，收取运输费。」

霍英东说：「50年至53年我们几乎晚晚开工，白天要联络、落货，晚上开船，每天只睡三四个小时，我们加班抢运，两个星期全部运到蛇口，一天也没有耽误过。」

他当时是直接参与及指挥，也要「派」给海关及水警，但不代表绝对安全。曾试过有渔船被截获，须上庭罚款，也试过被洋帮办上船查牌，洋帮办不由分说就对他拳打脚踢，大皮鞋就直往心口踩，仲惨过俾日本仔打。他说：「如果说我是为支持抗美援朝，打破封锁禁运，那是骗人的，我没有那么高的认识，但说当时我一点认识、一点想法也没有，也不是事实，要光是赚钱，还有很多方法，并不一定要走这条路，而且走这一条路赚的钱并不是很多，所以可以说是一种自觉与不自觉的行为。」

霍英东不讳言，三年的「海上运输」为他带来一定金钱回报，但钱并不「易赚」，反而赚得「公道」。无奈至60年代，港英政府要打压他，当时他从事房地产业，发明「卖楼花」，但港英政府却诸多刁难，美国领事馆又把他的星光行列入黑名单，美资公司不准租用，连所有官式活动也排斥他，因为他曾经「走私」。