（星星生活特稿 记者Ryan Ho）漫长的冬天已经开始，圣诞近在眼前，这个节日不仅为寒冬带来温暖，亦为寂静的冬天带来热闹。

今年的圣诞比往年都来的重要。不单单是因为历经千辛万苦，终于走到一年的尽头。对于多伦多来说，圣诞的来临更是万众期待。因为它是一颗“灵丹妙药”，希望令多伦多沉寂数月的经济起死回生。

安省仍加拿大著名旅游热点，每年均吸引百万游客到此旅游观光，而以多元文化总汇著称的大多市就更有令人难以抗拒的魅力。一场SARS风暴，令纸醉金迷的多伦多变得黯然失色，其中旅游业受影响最大。多伦多游客数字大幅下降，此外，他们亦对大多市市失去信心。尽管政府极力宣传多伦多，但成效不大。与此同时，加元的强势也间接影响多市旅游业。这尤以美国游客受影响最大，不划算的加元兑换率，使美国游客在加国消费大大减低，其中大多城百货零售影响更是受到严重打击。

然而，圣诞的来临乃是百货零售业的转机，从事零售业的朋友介绍说，圣诞是一年的关键时刻，西方圣诞就如中国人的农历新年。即使平时消费不多的人到了圣诞也会慷慨解囊。因此，仅一个十二月的营业额就相当于过去数月的总和。个别的店面，一个圣诞收入已相等于一年收入的百分之五十。因此，以今年过去十个月的疲弱市场，圣诞市场绝对是他们所期盼的。

笔者曾走访一些在市中心经营零售的东主，问及他们过去一年多的销售业绩。据了解，旅游业的不振对其中售卖纪念品的商店影响最大。夏天理应是多伦多旅游高峰期。但今年的SARS，令他们的销售额大幅度下降，他们更补充说，一般旅客大多选择六月至八月来多伦多观光。十二月的多伦多因天气寒冷，旅客数字不会大增。因此，圣诞节的来临亦难为他们带来丰厚的收入。

除了纪念品外，一些售卖精品以及饰物的商铺也大受影响。据一珠宝店东主透露，过去一年的营业额比以往同期下跌了50%。他更指出，加拿大的购买欲持续下降也是令营业额下跌的原因。不过，他们对即将来临的圣诞节抱着乐观的态度，他们认为，圣诞是加拿大人珠宝消费的高峰期。

令人艰辛的一年即将过去，期盼来年多伦多有一个大的转变，经济稳步上扬。圣诞节是纪念耶稣的诞生，希望借此也令因受挫处于低谷的多伦多经济以及整个加拿大的经济浴火重生。