中国教育部2月16日公了2003年各类留学人员情况统计结果。数据表明，2003年度出国留学人员总人数比2002年同比下降了6.3%，其中，自费出国留学人数降低了6.8%，而留学回国人数增长了12.3%，其中，自费留学回国人数增长了15.0%。

据中新网报道，教育部指出，自邓小平作出扩大派遣留学生指示以来，2003年度留学回国人员首次突破了两万人。

教育部公布的数据显示，2003年度各类出国留学人员总数为11.73万人，其中国家公派3002人，单位公派5144人，自费留学10.92万人。2003年度各类留学回国人员总数为2.01万人，其中国家公派2638人，单位公派4292人，自费留学1.32万人。

从1978年到2003年，各类出国留学人员总数达70.02万人，留学回国人员总数达17.28万人。以留学身份出国，目前在外的留学人员有52.74万人。其中，有35.66万人正在国外进行学习、合作研究、学术访问等。

教育部分析出国留学人员数下降的原因有二：一是上半年发生SARS疫情，联系国外学校、办理签证等受到影响；二是由于教育部加强了对留学中介的监管，去年发布了13个留学预警，克服了一些人的留学盲目性。