老年性痴呆症的命名有不同的提法，但大多分为早老性痴呆、血管性痴呆、混合性痴呆及由全身疾病引发的老年人痴呆。主要表现为记忆缺损、认知障碍等。病人既不能回忆过去，也不能认识现在，有些病人不能识别亲属，不知饥饱，生活不能算是，有的病人不识家门，出外后就再也回不来了，给个人、家庭和社会带来负担。

它的发展大致可分为三个阶段。第一个阶段大约为患病后1-3年，主要表现为记忆力下降。第二个阶段为发病后的2-10年时间，此阶段患者记不清自己一生的经历，出现动作或行为改变，终日忙忙碌碌，或对周围漠不关心，或整日喋喋不休，无法进行日常工作，需要家人协助料理日常生活。第三阶段为发病后8-12年左右，患者无法与人交流，呆呆傻傻。所以，患老年性痴呆症的病人要经历两种死亡，首先是精神上的死亡，然后是肉体上的死亡。

专家认为，遗传、环境、中毒和自由基生成过多都可能与此病有关。和许多疾病一样，如果家庭里有患此病的人，那么患上老年性痴呆症也不是为奇。环境因素则有很多，例如外伤，脑内感染，脑缺氧、缺血等都会患上此病。目前还没有有效的药物可以治疗老年性痴呆症。

一个有意思的调查显示，文化水平越高的人，患老年性痴呆的比例越低，文化水平越低的人，患病率越高。这说明，经常用脑可以保持脑功能健康。几乎所有的长寿老人都是勤奋工作、热爱劳动的，这就是“用进度退”的原理。人的大脑受到信息的刺激越多，脑细胞越发育，反之，脑细胞老化速度越快。

老年性痴呆症是与心、身的衰老密切相关的，所以要预防衰老。保持良好心态，饮食有节，七分饱，戒烟酒，适当进补。改变不良生活习惯。

1992年，“维多利亚宣言”健康四大基石是“合理膳食，适量运动，戒烟限酒，心理平衡”，按照这个去做，能使危害中老年人的主要慢性病减少一半以上，人类可延长预期寿命十年。