7月4日是美国的国庆节，美国宇航局(NASA)的科学家用一种特别的方式庆祝了今年的国庆节，他们不是用红、白、蓝等五彩烟火，而是用成功地撞击彗星的方式进行庆祝，他们用撞击器将坦普尔1号彗星撞出一个洞，发出了比预想得还要明亮的白光，使得人类这次大胆的计划达到了高潮。

深度撞击是一次史无前例的人造天象，也是一次前所未有的探索之旅。撞击过程之完美超过预期，同时也点燃了公众参与和关注宇宙探索的热情。耗资3.33亿美元的“深度撞击”号宇宙探测器所肩负的任务不仅仅是制造一次绚丽的人造天象，它要解答的是长久以来人类对于彗星本身、太阳系的形成、甚至生命起源的诸多疑问。

谜底一：坦普尔更象有麻点的土豆

美国宇航局喷气推进实验室负责这一任务的项目经理里克.格兰米尔说：“在美国的生日这天对一颗彗星成功地实施了撞击，这是值得骄傲的事情。”在水桶一样大小的“深度撞击”航天探测器撞向有半个曼哈顿岛大小的彗星后约12个小时，科学家们展示了戏剧性的、科幻小说一样的图片。

这些图片是探测器在进行自杀性撞击时拍摄的，整个过程中，坦普尔1号彗星以每小时23,000英里的速度向它飞来。这些图片首次显示了这颗彗星的表面情况，特写镜头显示，坦普尔不像科学家原来认为的那样是一颗腌菜一样的彗星，而更像是一个土豆，高低不平而又有很多麻点。马里兰大学的天文学家、“深度撞击”主要研究人员迈克尔.阿赫恩将这颗彗星比如成一块松饼或是一条面包。

谜底二：撞击过程之完美超过预期

撞击让彗星向太空释放出了气体和碎片，发出一阵明亮的闪光，随后是一阵更强烈的闪光，烟云遮挡住了科学家们观察弹坑的视线，而灰尘散尽还需数个星期。尽管如此，科学家们仍确信他们完成了任务，因为他们能够从图片中看到弹坑的影像。

情绪高涨的布朗大学的科学家皮特.舒尔茨说：“我们的实验非常非常棒，我们接触到了彗星，而且是硬碰硬地接触到了。”这次任务似乎也点燃了太空观察者的热情，据喷气推进实验室的官员说，“深度撞击”的网站点击率达到了10亿次，而在执行火星任务时，网站的点击数只有4亿次。

科学家们说，这颗彗星似乎是有一个松软而又满是灰尘的表面，样子有点像陨石坑。舒尔茨说，坦普尔1号彗星的表层下有冰，可能含有太阳系原始的成份。科学家们希望能够触及岩石和冰结构的核心部分，研究太阳和行星的起源。45亿年前，一大块由气体和灰尘组成的云团分裂，形成了地球所在的太阳系，而彗星是组成太阳系的剩余物质形成的，所以，从本质上说，研究彗星的物质就是寻找到太阳系的起源。

谜底三：改变彗星轨道需要“大力气”

这次任务还给科学家这样一些信息，那就是，有一天，当一颗彗星威胁到地球时，他们如何制止它，不过要做到这一点，需要威力更大的撞击，以便改变彗星的运行轨道。

“深度撞击”探测器于1月12日从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射升空，飞行了2.68亿英里进入彗星所在点，上周六释放出铜质“撞击者”撞击器，并指向离地球185万英里的坦普尔彗星。撞击器独自向彗星飞行24小时，然后与彗星相撞。美国宇航局的科学家说，撞击器上的摄像机暂时被黑掉两次，也许是被彗星的碎片干扰了，不过在电池能量帮助以及调整方向继续指向彗星的情况下，撞击器利用推进器捕捉到了准确的目标，在最后一刻拍摄到了图像，最后一张图像是在撞击前三秒拍摄到的。

在撞击器撞向彗星朝向太阳的一面不久，将它发射出的“深度撞击”探测器飞到离彗星310英里的地方，在彗星飞离前拍到了由于撞击而后退的彗星的图片。在随后的几天里，太空天文台的一个加工厂将制作更多的图片。据称，撞击产生的能量相当于五吨炸药爆炸，使得彗星的亮度比正常情况下亮了6倍。

这次撞击不仅让执行这次任务的科学家兴高采烈，也让聚集在夏威夷怀基基海滩上通过大电影屏幕观看这一盛况的1万多人欢呼雀跃，人们庆祝这一人类历史上首次进行的太空撞击任务。来自加利福尼亚圣贝纳迪诺的19岁的布赖恩.斯波斯是一个人类学学生，也是一位天文爱好者，他称这一事件是：“我们整个生命中真正的关键，我们也许能够找到我们的起源。”而来自火奴鲁鲁的医师史蒂夫.林说：“真像科幻电影一样。”

谜底四：撞击试验对地球没有影响

这次撞击不会改变彗星绕太阳飞行的轨道，美国宇航局也说，这次实验也不会对地球造成危险，不会像1998年的电影“深度撞击”中的彗星一样让人惊慌。当一位发言人宣布“诸位，我们确认成功”时，参与这项任务的科学家都鼓掌欢呼，人们纷纷拥抱在一起庆祝胜利。这次任务对美国太空署来说是一个里程碑，因为还没有其它的太空任务飞得离彗星如此之近，最近的一次是在2004年，美国宇航局的“星团”飞船飞到离“野蛮2号”彗星147英里的地方取回了星际尘埃样本返回地球。

在德国的达姆施塔特，欧洲航天局的控制员在撞击发生后也情不自禁地鼓掌欢呼，欧洲航天局的大卫.索斯伍德说：“在这样一个让人类向彗星研究科学领域迈进了新的一步的美妙时刻，‘深度撞击’任务将整个世界联系到了一起。”

欧洲航天局也用自己的“罗塞塔”太空船拍摄了撞击事件，这艘太空船预计将于2014年与一颗彗星相会。领导“罗塞塔”任务的曼弗雷德.瓦赫特说：“非常坦率地说，我有一些疑问，但这次撞击的确非常壮观，而且也确实是一次成功，整个事情做得天衣无缝，值得我们尊敬。”(杨孝文)