我的孩提时代是在伦敦郊区米德尔塞克斯度过的，有时我会注视着我家客厅墙上圆相框里一幅奇怪的肖像画，画中是一位18世纪的女贵族，她身披蓝色长袍，面带羞怯的笑容。

**富裕的贵族祖先

我被告知，这个女人是我母亲家族的遥远祖先，她在法国大革命期间来到英国宫廷生活。我的中间名字(罗曼，Romaine)就来自于她。她的一些子孙都曾是拥有大批土地的富裕贵族。但后来几代人由于赌博、酗酒和错误的商业判断，挥霍了这些财富。

到我母亲出生时，这些财富留下的唯一痕迹，就是关于祖上堕落的一些传奇故事，以及一些古怪的传家宝，比如那幅挂在我家中的肖像画，我们家庭属于中产家庭。

今天的亿万富翁们应该注意了，我母亲的祖先生活安逸，并非巨富，但他们的故事说明，经济上的成功会转瞬即逝，富人们可能很难相信。

事实上，随着时间流逝，不少原来享有极大特权的少数贵族家庭浪费了他们的财富。这不仅出现在美国等国家，人们认为美国珍视社会流动性(虽然这一直是个神话而非现实)。即使在英国等被认为阶级分化的国家，似乎有高达五分之一的现代人口，可能曾有昔日大富大贵的祖先。

**钱到哪里去了？

换句话说，今天的亿万富豪可能光彩照人，但如果以史为鉴，可以确信他们的一些孙子或曾孙辈，最后只能对着光辉逝去后的遗迹发呆，并思索这些钱究竟在哪里消失了。

对史学家而言，精确追踪财产的流动性一直都是极其艰巨的任务。直到最近，也没多少家庭对财产保存详尽的书面记录，存有记录的家庭无一例外都是最富有、最成功的家庭。毕竟，只有富人才有资源和动机订立遗嘱，做书面家庭预算，或是因为财产而闹上法庭。穷人基本上没理由为这些事操心。在20世纪上半页开始社会学调查之前，想深入观察走下坡路的家庭是非常艰难的。

**基因再相逢网站

但在伦敦郊外的萨里(Surrey)一隅，有迹象表明这种情况可能在改变。五年前，电脑程序员出身的夫妻团队──朱莉(Julie)和史蒂夫・潘克赫斯特(Steve Pankhurst)建立了名为“老朋友再相逢”(Friends Reunited)的网站，通过它网民可以找到中学和大学里的老朋友。这个网站大获成功，因此潘克赫斯特夫妇两年前又介入了家谱领域，推出了名字颇为难听的网站“基因再相逢”(Genes Reunited)。

一开始，潘克赫斯特夫妇为新网站定下的目标不高。“他们把网站定为老朋友再相逢的附带网站，”专业家谱专家兼广播员安东尼・阿道夫(Anthony Adolph)解释说。阿道夫还同时担任基因再相逢网的家谱顾问。但网站于2003年5月推出后，6个月内约有150万名网民付费加入了该网站，到今年年底，会员总数可能达到400万。这让它轻松成为了英国最大的家谱网站，也彻底变革了家谱研究的性质。

在互联网诞生之前，构建家谱意味着，要花大把时间来梳理全世界的尘封档案。互联网则大大加快了这一进程：据最新统计，基因再相逢网的数据库里，有超过4000万个祖辈的资料，在买下1901年英国人口普查的全部电子档案后，又获得了3200万人的资料。

**走下坡路的家族不少

这为家谱研究开辟了全新道路。几个月前，基因再相逢网向成功进行了家谱研究的会员发出了一份调查问卷，询问他们祖先的社会和经济地位是上升了还是下降了。据阿道夫表示，只有1000多个家庭回答了问卷，而且结果可能有所偏颇，因为人们往往更愿意搜寻富裕家族，而不是贫穷家族：“正如诺埃尔・考沃德(Noel Coward)所说，‘人们会去看有关公爵的戏，却不会看关于叫化子的戏。’同样，一些人选择去研究富有的祖先，因为他们希望能从中找到宝贝，虽然没几个人找到过。”

但即使存在偏差，调查的结果也很惊人。约有40%的受访者表示，他们家族的社会和经济地位似乎并无多大改变；同时有40%的受访者认为，他们家族的财富在代代增长(这一现象可能反映了近几十年来，中产阶级人群的大幅增长)。但约20%的受访者发现，他们的祖先比他们富裕得多，有时还惊人的挥霍。由于富人从来都只占总人口中的很小一部分，这表明走下坡路的家族(比如我的家族)可能不比想象中的少。

“人们常说英国的等级制度，但事实上，英国从未真正出现过根深蒂固的社会隔离，这与欧洲大陆的部分国家不同，比如法国。”阿道夫表示。“18世纪的英国肯定有严格的社会等级，但随着时间推移和世代更替，个人在这些阶级间游走，因为他们的家族财富在增长或者是消失。”

**廉价进口纺织品摧毁富裕家族

斯图亚特・帕里-梅勒(Stuart Parry-Mellor)十分清楚这一点。大约150年前，他的家族是英国最富裕的一个家族，流动资产估计至少有2000万英镑。这些钱部分来自19世纪的庞大纺织帝国(位于奥海姆周围的棉纺厂附近)。然而，他的家族对其它生意也有兴趣，并过着极度奢华的生活。“他们有几部劳斯莱斯(Rolls-Royces)、几个私人司机和几栋宅邸，所有奢侈的东西，”帕里-梅勒先生表示。“我的曾祖父山姆・弗斯・梅勒(Sam Firth Mellor)曾上过《金融时报》这样的商业报纸，他是个势利眼。”

但在20世纪初，廉价的进口纺织品将他的帝国连根拔起。之后在20和30年代，他的家族遭受了一次毁灭性打击：山姆・弗斯・梅勒把家族剩下的钱，大部分都投入了股市，由于1929年股灾，这些钱全都赔光了。他的家族感到十分丢脸，于是搬到了北威尔士普利斯坦丁(Prestatyn)的一所普通房子里，之后几代的生活要卑微得多。

比如，40岁的斯图亚特・帕里-梅勒，在苏格兰坎布瑞岛经营一处旅行车场，并提供住宿和早餐服务。他梦想能最终创造自己的商业成功，尽管他目前只有31辆旅行车，但他想扩大生意。“我要自己更好，我要有生之年获得成功，”他表示。但他承认，几乎没可能重现他曾祖父的辉煌。“山姆・弗斯・梅勒太有钱了，至少在他赔光之前是这样。”

**政治事件摧毁

其它一些家族的财富，则被重大政治事件摧毁。59岁的玛丽亚・斯维亚托波克-米克斯(Maria Sviatopolk-Mirksi)，住在伦敦东区斯特拉特福德一座普通房子里，她在威尔士长大，父亲是搞家庭装潢的，母亲的工作是打扫医院，而她一度住在儿童收养院。但她的祖先是斯拉夫留里克王朝皇室的后裔，与英国皇室和前俄罗斯王朝有关系。她的祖父母在（如今的）白俄罗斯曾是富裕的地主，拥有大量不动产，后来他们因俄国革命而逃亡，失去了家族的财富。

玛丽亚对此根本不感到难过，相反，最近她投入到了修缮祖先家园──白俄罗斯米尔(Mir)城堡的工作中去，并忙于用互联网联络遍布全球的亲戚。“但我认为，我们家族所发生的一切，对我母亲而言是很难接受的。”她承认道，“她是住在城堡的一幢塔楼里长大的，她习惯了在城堡里的舞会，和所有那些美好的日子……所以，在威尔士过着这样的日子，肯定感觉非常潦倒。”

**导致家族衰败的原因

许多被基因再相逢网称为“从富翁到乞丐”的故事，其原因并非由于革命，它们的原因很平凡。艾伦・赫普沃思(Alan Hepworth)家族的近几代人，都曾在达累姆(Durham)的煤矿工作，但当他63岁开始搜寻家谱时，他发现祖先们有钱有地，是前首相阿斯奎斯(Asquith)勋爵的亲戚。

赫普沃思还没有搞清楚，他们的财富去了哪里。“这种研究就像侦探工作，把所有零碎片段拼起来，但需要很长时间，”他表示。但财富减少的一大原因，很可能是某位祖先的钱最终分给了13个子女。另一种可能是，过去几个世纪困扰英国农业的问题。

其它案例中，家族争斗，或有钱的子女缺少经商才能，是导致家族衰败的原因。23岁的贝弗利・尤达尔(Beverley Yewdall)来自英国北部城市利兹，目前是一名地产中介，最近她将家族史追溯到了1514年。她发现，自己的家族曾是约克郡卡尔弗利(Calverley)非常有钱的地主，成功地经营羊毛和棉花生意。“但由于一位家族成员娶了非贵格会（Quaker faith）成员，而与家族断绝了关系，因此家族失去了财富，”她解释道，“然后另一位家族成员继承了这些财产，他酗酒、赌博，把这些钱挥霍一空。”

基因再相逢网家谱学家阿道夫表示，后辈的家族纷争，极端懒惰，以及错误的商业判断等因素，往往共同作用导致了家族走下坡路。

他一开始对家谱学产生兴趣，是因为他听说自己的家族曾非常富有，他想弄清楚那些钱都到哪去了。“他们在20世纪初非常富有，他们拥有一条私人铁路，”他说。他的研究没发现他们财富骤减的特殊原因。1929年股市大崩盘是一个原因，但他们许多财富的消失，只是因为缺乏生意头脑，家族为保持自己的社会地位而一直挥霍无度，没有进行投资或理智地用好这些钱。“这是典型的例子：第一代人赚了钱，然后第三代人就没钱了，”阿道夫带着沮丧的笑容说。

**对慈善机构慷慨解囊

这对当今这批全球超级富豪有什么经验教训呢？实际上，他们生活在一个矛盾的时代。

多数西方社会现在都以怀疑的眼光，看待与生俱来的财富。我们喜欢佯称，我们有着精英领导的社会，不论它在多大程度上是种假相。因此，几乎没人会质疑国家向继承财产征税的权利，更没多少人会认为，经济或社会流动性是件坏事。

虽然有些生活奢侈的财产继承人，可能会上名流杂志，但多数继承了大笔财富的家族更愿意谨言慎行。实际上，如果那些富人曾公开谈论他们的大笔财产，通常也是强调他们捐了多少钱，而不是把钱传给子女。

换言之，被我们这个时代认可的亿万富翁，不是帕丽斯・希尔顿(Paris Hilton)――热衷派对的希尔顿财富的女继承人，而是互联网创业家比尔・盖茨(Bill Gates)。据报道，他曾宣布，要把约95%的财产捐给慈善事业，而不是给他的孩子。

英国花旗集团私人银行(Citigroup Private Bank)董事总经理彼得・查林顿(Peter Charrington)表示：“如今，与我打交道的每个亿万富翁，都对慈善机构慷慨解囊，就在6年前，情况还不是这样，但观念正在改变。”花旗集团私人银行开拓了利基市场，为白手起家的超级富豪提供服务。

**私人银行业的爆炸式发展

虽然现代社会对继承财产的价值可能心存矛盾，但今天的超级富豪比以往任何时候，都更擅长保全他们的财富。近几年，私人银行业的爆炸式发展，将管理家族财富的整个事务，从即兴的业余游戏，变成了高度专业化的科学，不仅亿万富翁们在使用，一些自认手头宽裕的人也在使用。

家族财富过去常由于革命或股市崩盘而一夜蒸发，但如今，任何称职的私人银行家都会保证，这种“致命一击”绝不会发生。财富被安置在世界各地的离岸司法辖区，以对冲任何可能的特定政治风险。他们还雇佣了一大批会计师，抵御遗产税带来的严重损失，财产本身则被投资于众多途径，以将某个市场的动荡风险降到最低。

私人银行家没有就此止步。20年前，多数私人银行家仅限于提供具体、切实的财务建议。如今，私人银行业的热门新趋势，是在某些方面提供“更软性”的建议，这些领域在传统上对继承财产有着最大的致命威胁，即家族内部不和，以及后代的管理不善。

这种转变并非总是轻松或成功的，很重要的一个原因是，它往往需要私人银行家更多地像精神病医生，或家庭顾问般行事，而不是金融家。

**两种客户

例如，彼得・查林顿表示，他的客户(拥有10亿至50亿英镑资产)往往属于两种截然不同的类型。大约40%的客户通过建立实业赚钱，包括建筑、零售、石油等不一而足。处理这些情形中的继任问题通常颇为困难，因为家族通常想把钱传给他们的子女，但同时也想保留公司的传统。

“但你往往会发现，子女不想介入家族生意，或只有部分子女想介入，这对家族的变迁发展确实很难办，”他说，“这种情况下，我们要与一个家族做大量工作，试图处理这些发展和遗产问题。”

英国花旗集团另60%超级富翁客户，并非通过实业致富，而是通过私人股本、对冲基金，以及贸易等活动致富。这让继承遗产的设计方案变得简单了，因为不用为实际业务费心。“但问题是，即便父母非常有经济头脑，他们的子女却往往没这方面头脑，因为在他们的成长过程中有这么多钱，”查林顿说，“实际上，大款父母的子女没有经济头脑是件很滑稽的事。”

**“富裕家庭子女”课程

为解决这个问题，花旗集团将这些孩子送往一个特殊的“富裕家庭子女”课程。花旗定期在纽约开办这个课程，还经常推荐重复参加这一课程。超级富豪也在涌向另一个新趋势：在这些富家子弟还没机会毁掉家族财富前，让他们到慈善事业中练习，用这种低风险的方式让他们做出有限、实际的经济决策。“我的一个客户说，在他的孩子能得到任何(继承)财产前，他们必须成为他运作的部分慈善机构的委员会成员，要习惯做出商业决策，”查林顿说，“这是教育子女的好方法……就保全财产来说，教育确实是关键。”

这种方法真的会让当代巨富更老练地管理他们的财富吗？现在下判断可能还为时尚早，从“富裕家庭子女”课程(或其它同类课程)毕业的继承人，还没机会有建设性地使用他们的财产，也还没机会由于饮酒狂欢或生意失败而败掉家产。

但当我想到我家族的过去，以及我奇怪的中间名字，我就会希望，这种崭新的、21世纪的私人银行业不要太成功。的确，大量的家族财富过去被挥霍掉了，我小时候常听到的关于祖先的错误行为，肯定是由于大量滥用资源。少许及时的教育和财务规划，也许就能避免把这么多钱浪费在威士忌酒和扑克牌上。但如果没有走下坡路的家族，那么凭借自己的工作和抱负的家族，也不会有上升的空间。

换言之，让富裕的精英守卫自己的地位，很难获得动力。因此，我下次看到那幅挂在父母家墙上、有裂痕的老肖像画时，我会私下感谢经济流动性，而且希望它会继续萦绕在当今富翁后代的心头，无论他们的财富现在看来多么令人咋舌。

（《全球富豪榜专辑》，作者：吉莲・邰蒂(Gillian Tett)，译：李功文）