中国留学生一向是外国大学的一大收生来源，但近年来，英国、美国、澳洲及加拿大等留学胜地的中国留学生人数都急转直下，这一现象标志着一种永久逆转的趋势。而与之相反的是，随着中国国力的不断提升，越来越多的外国学生选择了来华留学。

据中国媒体报导，近年来，外国留学生来华求学如火如荼，每年以两成以上的速度递增。2005年留学生数量更是突破14万人，成为新中国成立以来留学生数量最多、生源国家数量最多、就读学校数量最多的一年。这也说明中国已经成为外国留学的新热土。

统计显示，2005年全年各类来华留学人员总数为141087人，其中：中国政府奖学金生7218名，自费留学生133869名，与2004年数据相比，各类来华留学人员总数增长了27.28％，其中，中国政府奖学金生增加了7.49％，自费生增加了28.56％。而2005年度中国各类出国留学人员总数为11.85万人，其中国家公派3979人，单位公派8078人，自费留学10.65万人。来华留学生的人数已大幅超过出国留学人员的人数。

国家留学基金管理委员会秘书长张秀琴指出，中国政治稳定，经济快速发展，并且在国际上影响日益显着，内地高等教育的教学质量受到国际认可，留学环境日渐改善等都成为中国吸引留学生因素。首先，中国高等院校近年不断增强自身科研实力，留学生的派遣接收、学者访问、国际学术交流活动也得到很多高校的重视。其次，不少高校致力于扩大双向人员交流数量，大力加强外语教学，加大课程设置中国际知识和外国文化的比重，选择优势学科重点扶持，提高国际知名度等。更直接的原因是，汉语正成为国际社会的“香饽饽”。

此外，到中国求学的各项费用相对低廉，也是吸引外国留学生的重要原因之一。北京教育新技术推广中心主任谢以明介绍，以在北京的本科留学生为例，平均标准学费约为2.8万元，加上住宿费、饮食费、通讯费等，每个留学生在京的年度开销只在5万元人民币左右。

据了解，在2004年获中国政府奖学金的来华留学生有6715人，而到了2005年，获得奖学金的人数已经上升到7218人。据教育部国际司来华留学工作处处长陈盈晖介绍，中国政府来华奖学金主要依据双边教育交流协议和文化交流协议，与其他国家政府相互提供；或者根据一些友好国家的需要，由中国政府单方面提供；另外，教育部设立了院士培养来华博士生项目，一些留学生享受中国政府奖学金攻读学位。在中国读了一级学位又考上中国高一级学位、并在校表现非常优秀的学生，每年也有50名可以获取优秀自费来华留学奖学金。

按洲别统计，2005年，来自亚洲的留学生人数最多，计106840名，占全年来华留学生总数的75.73%，其次为欧洲和美洲。其中，韩国、日本、美国、越南和印度尼西亚的留学生人数名列前5名。过去来中国的留学生主要是研究中国的语言和历史，毕业后回国当汉学家。但现在，更多留学生开始学习经济、金融、法律、新闻等人文学科及其它应用学科。

鉴于留学生在语言能力、文化基础和专业知识方面与高分考进的中国学生有较大差距，各大高校都为留学生量身定做了计划。此外，教育部也大力提倡以非汉语为手段进行的教学。在成绩合格的前提下，很多高校开始允许留学生加入中国学生的班级，选择与中国学生同样的教学方案。

留学中国热，使中国从留学经济中尝到了甜头。据悉，5万元的商机约可增加4个工作机会。以2005年来华留学生人数为例，创造的市场商机超过70亿元，并可能增加66万个工作机会。但专家分析，以每个中国留学生在国外年度花销15万元计算，11万中国留学生一年在国外的总花销约为165亿元，是国内留学生市场蛋糕的两倍以上。

中国留学经济仍属于严重“入超”阶段，“逆差”近百亿元人民币。教育部日前已表示，要继续扩大外国留学生的规模。北京主管部门更表态，2008年仅北京就将有10万名外国留学生。专家认为，中国留学经济的潜力巨大，国家大力扩招外国留学生，将进一步做大国内的留学市场蛋糕。（李宗文）