这得从GSM蜂窝电话系统说起。当年GSM（Global System for Mobile Communications，直译为全球移动通信系统）是由欧洲厂商发起研发的欧洲标准，后来因为欧洲电信厂商和欧洲国家政府的大力支持而成为全球标准。但美国为了自己本国的利益，打击GSM并扶植本国的CDMA标准，把并不适合GSM的1900MHz频率分配给了GSM。导致了在GSM900MHz和GSM1800MHz的基础之上，又增加了GSM1900MHz这个频段。美国和北美地区的GSM蜂窝移动电话系统基本上都是基于GSM1900Mhz的。

为了使GSM手机真正的做到全球漫游，手机制造厂商于是推出了三频手机，即支持在GSM900MHz、GSM1800MHz和GSM1900MHz之间自动或者手动进行切换，从而使GSM手机用户在全球GSM网络覆盖范围之内可以实现无条件的漫游。这就是三频的来历。

GSM的单频，双频，三频就是指这个手机支持多少个工作频率。单频支持一个，在中国就是900MHz，双频就是支持900/1800MHz，三频就是指900/1800/1900MHz。WCDMA的3G手机，就会是900/1800/1900/2100MHz的四频手机。

支持多频是因为手机网络的工作频率各不相同。比如说，目前中国移动的GSM网络是900/1800MHz的双频网络，而美国的GSM网络是1900MHz的。因此单频和双频的手机只能在中国国内或其它支持这两种频率的国家使用（如欧洲），而要到美国就必须使用三频手机了。

支持几个频率和2G还是3G也是没有直接关系的，说3G WCDMA的手机是四频的，这是因为这个手机必须同时支持3G的2.1GHz，和原有GSM的三个频率。

3G手机完全是通信业和计算机工业相融合的产物。3G通信是移 动通信市场经历了第一代模拟技术的移 动通信业务的引入，在第二代数字移 动通信市场的蓬勃发展中被引入日程的。在当今Internet数据业务不断升温中，在固定接入速率不断提升的背景下，3G移 动通信系统也看到了市场的曙光，益发为电信运营商、通信设备制造商和普通用户所关注。