一提到打呼，一些人只是很无奈，夜晚从此再无安宁。而更多人一笑了之，说明那人睡得香呗。事实真的如此吗？医学说明，如果每晚7小时睡眠中呼吸暂停超过30次，每次暂停时间超过10秒，就称为睡眠呼吸暂停综合征，也叫鼾、打呼症。许多病人在睡梦中因睡眠障碍造成的心、脑血管缺氧，形成慢性潜在的智力下降，进而出现早衰，而且有严重鼾症患者在无意识的睡梦中猝死，这种睡眠障碍已成为威胁人们健康的隐形杀手。

根据Stop snoring tips网站的表示，打呼其实也有分等级，第1级鼾声，只在靠近打鼾者的脸部时才会听到鼾声。第2级鼾声，在打鼾者的卧房里可听到。第3级鼾声，房门打开时，在门外可听到鼾声。第4级鼾声，房门关闭时，在房门外可听到鼾声。人为什么会打呼？医生表示正常呼吸时，气道通畅，空气在里面流通，不会发出声音，但是若气道不像平常顺畅，比平常狭窄，空气通过其间就会遇到阻力，导致附近的组织震动，因而发出声音。

改善的方法其实有很多，包括侧睡、运动，减重、睡前避免酒精或镇静药物、戒烟等。此外，贺尔蒙也会影响打呼，某些内分泌的疾病像甲状腺低下症，会因黏膜水肿引发呼吸道结构上的变化和改变呼吸道肌肉收缩力，造成上呼吸道的狭窄而造成打呼或阻塞型呼吸暂停的现象。

再来就是药物的影响，好几种药物会引发或加重打呼的症状。例如酒精，镇静安眠的药物等。抽烟和肥胖也会增加打呼或阻塞型呼吸暂停症候群的机率。遗传的因素，在打呼及阻塞型呼吸暂停症候群中，也扮演着一个重要的角色。若已经尝试上述方法，仍无法改善时，建议使用止鼾牙套。

一般来说，打呼意味着睡眠时呼吸道有某种程度的阻碍。当阻塞程度不厉害时，除了鼾声扰人外，并不会有什么特别的影响。但若阻塞程度严重时，就可能造成“睡眠呼吸中止症候群”，亦即一整夜的睡眠里发生多次超过十秒钟以上的呼吸气流停止。所以如果打呼情形过于严重，还是要看医生才行。