重拾球拍打奥运

餐厅的墙上，挂着一张略显模糊的照片，翻拍自92年巴塞隆纳奥运开幕式的录像。面带微笑，叶瑞玲走在美国代表队中。“在中国没机会打国家队，没想到第一次参加奥运是代表美国。”她说。

87年来美，收手了5年，还生了小孩，92年奥运将至，顺利成为公民后，叶瑞玲先拿了北美冠军，接着进入奥运代表队，到科罗拉多参加集训。她说明，乒乓球奥运队选拔赛，只有全美前12名才能参加。由于北美洲实力较弱，包含加拿大，男女各选4名。

92至96年都是北美冠军，91年开始，连续12年都是国家代表队成员，叶瑞玲参加过7届世界锦标赛，赢过2位欧洲冠军。然而，从世界锦标赛到奥运，她每次都是遇到中国选手，便败下阵来，失去晋级机会。92年奥运，她输给自己当年在广东的队友，后来代表纽西兰出赛。96奥运，她又输给香港选手，也是来自中国的前国家队的选手。其实，每次参赛前，她都有心理准备：只要不碰上中国队，就有机会了。

叶瑞玲分析，美国的乒乓球水准，几乎全靠移民人才提升。女子队水平较高，尤其是王晨、高军、陈静，以及几位南斯拉夫、前苏联的女将，都对整体排名颇有贡献。目前，美国女子队属世界前8强，因此内行人都注意女性比赛。她曾经与王晨与高军交手，彼此也都是朋友，她们常开玩笑，在美国，打男子赛还比较容易些！结果，新泽西公开赛，居然真的因此将男、女子组独立，不再让女性球员参加男子组比赛。

回忆与中国选手在美国交锋，她说，冯军的那个年代，自己总打第二。96年的奥运选拔赛，她终于打败冯军。没两年，高军来了，她又变成第二了。接着，王晨也来了。“我还是退休好了！”她大笑。

因乒乓结良缘

与叶瑞玲相较，丈夫Barry的实力也不遑多让。他曾在新泽西公开赛获得2金、12银，以及7次双打冠军。祖父母是俄国移民，与叶瑞玲相识，他回忆，92年康州公开赛，叶瑞玲因为在女子组没有对手，所以参加不分性别的公开组。两人皆晋级前8强，准决赛中，二比二，打到第五局，他原本以19比15领先，最后却以19比21输给叶瑞玲。当时他好奇：那个漂亮，强悍的女孩是谁？

接下来的日子，两人几乎每隔几个月，就会在比赛时碰面。除了竞争，也常一起看比赛，因此成为好友，也会特别注意彼此的成绩。叶瑞玲独力照顾与前夫生的子女，她对家庭的关爱，让他印象深刻。更有趣的，Barry的父母也是因为打乒乓球相识。认识叶瑞玲时，虽然父亲已过世，但母亲知道此事后，也勾起了许多美好的回忆。

Barry的正职是电脑程式开发，他将这项专长应用在自己的嗜好上。不但编写一套程式追踪美国的乒乓比赛、选手排名变化，他也与叶瑞玲开了一家网路乒乓用品商店，在美国接订单，中国直接出货，客户多数来自欧洲。此外，他也是一名网球好手，大学时曾获得新泽西州冠军。因此，两人也常一起打网球。

曾经连任14届新泽西桌球协会会长，他与叶瑞玲都热衷推广乒乓球运动，曾经主办7届新泽西Garden State Open，其中3届在普林斯顿大学举行。目前Barry每个月约有一次区域比赛，每年参加3、4次全国比赛。至于国际比赛，每次妻子代表美国出赛，他都会一道去。1995年，他随叶瑞玲至中国参加世界锦标赛，这是他第一次去中国。看到这么多实力坚强的孩子，为桌球付出一切。“那是桌球的天堂！”他感慨。他也与中国的年轻选手对打，当对手说他打得太慢时，他很高兴，因为他喜欢看到年轻人赢。

美国乒乓第一家庭

叶瑞玲球技的颠峰，是在92、96年的两届奥运。然而，对她而言，2004年应该是最特别的一年。那一年，她获颁美国桌球年度教练，进入美国桌球名人堂，并当选美国桌球协会副主席。此外，儿子与女儿同时入选青少年国家队。她与孩子搭档，分别在美国锦标赛的女双、混双，赢得银牌及铜牌。同一项大赛，她与丈夫更在40岁组夺冠。当时，有媒体以“乒乓第一家庭”称之。对此，她表示，美国有父母、子女搭档比赛，但打到冠军的不多。“因为很少有妈妈像我打这么多年！”她笑道。

叶瑞玲的儿子Adam、女儿Judy，两人分别在9岁半及8岁开始学球。夫妻俩当教练，传授所有技巧。后来发现孩子喜欢竞争，他们开始带两人参加比赛。经由比赛，孩子找到同好，更爱打球，练习份量也更重了。很快地，成绩便追上其他小孩。

然而，与多数孩子一样，兄妹两人喜欢比赛，但不喜欢练习。有一段时间，儿子反叛心强，还会故意乱打。叶瑞玲回忆，为了参加奥运，她曾在95年回广东，与女子队员练习。也因为这次回国，她重新体会，要学好乒乓，还是要在中国。跟一群高水准的孩子打，才能激发斗志。2000年开始，她每年暑假带孩子回中国训练。让他们了解，只有不断苦练才能进步。

叶瑞玲没教孩子自己拿手的直拍打法，因为与中国传统的直拍相较，欧洲新的横拍打法较有前途。因此，她常找机会请擅长横拍的选手、朋友协助指导孩子。此外，儿子、女儿都与世界排名第四的王晨学过球。她开车带孩子到王晨在纽约的球馆，自己也坐在旁边学。

从正式参加比赛以来，Adam和Judy一直都是全美18岁以下各年龄组的冠军。目前一家人的排名，叶瑞玲约2300多分，Barry 2400分，女儿2300多分，超越了母亲。儿子最高，已有2500多分。她是女子全国前40名，女儿约在前8，儿子则是前20名。

在14岁的一次练习赛中，儿子真正赢过叶瑞玲。不久，女儿也在05年FIT Open决赛中将她淘汰。在过去，一家人参加双打比赛，因为实力差距，总是父母一组、兄妹一组。而当两人胜过父母后，这种组合也开始改变。04、05、06，连续三年，新泽西公开赛的双打冠军分别是：Adam与叶瑞玲，Adam与Barry，Adam与Judy。此外，她与儿子、女儿搭档，在05年的美国锦标赛，06年的美国公开赛，皆获得双打冠军。与以往相较，现在父母有时反而需要孩子在球赛中掩护自己。

教孩子打球的过程，对于弱点，叶瑞玲总是点到为止，从不过份批评。她认为，把他们当伙伴，才容易沟通。搭档出赛时，孩子打不到球，她也会像朋友一样鼓励，相互拥抱，所以彼此都乐在其中，如此才能赢球。

“好象看到当年的我”

Adam及Judy，两人目前都是美国国家队员，也都想进奥运队。叶瑞玲的要求是，不论功课多忙，都要维持训练。但孩子也知道，不像其它运动，在美国单靠打乒乓球是无法生活的。因此，都能坚持课业第一。

Adam目前大三，毕业后想去华尔街，从事金融投资软件开发。有趣的是，在他申请大学，参加面试时，小组主席对乒乓球很有兴趣。而当Adam如愿进入普林斯顿大学后，学校桌球校队的水准立刻提升，目前在全国排名第二。而刚进入罗格斯大学的Judy，也对校队有类似的影响。

对Judy而言，07年是特别的一年。连续5年入选美国青少年代表队，07年5月，她第一次入围美国国家队，在克罗地雅（Croatia）举行的世界桌球锦标赛，进入前4名。她回忆“感觉很奇妙，许多小时候只在电视、杂志上看到的世界级高手，突然站在我的面前。”

小时候喜欢上桌球，她认为这是家人围绕着这项运动，相互较劲的气氛使然。回首10多年来的桌球生涯，她不认为自己因此牺牲了童年玩乐的时间，反而是因为乒乓，从小就能旅游各地，看到不一样的世界，认识许多朋友。大家总期待着明年比赛可以再见面，分享这段时间的成长。去过马来西亚、葡萄牙、瑞典、克罗地雅等国，她对中国选手的求胜意志坚定，印象尤其深刻。

学球过程中，母亲一直是自己的偶像。母亲曾2度参加奥运，对她有特殊的意义，但也是压力。目前，由于王晨与高军都是世界前20名的选手，自动进入美国奥运代表队。女子组只选4名，扣除加拿大的1个名额，她一定要在美国选拔赛打冠军才能入选。但既使08年无法进入奥运队，她乐观地说：还有下一届奥运！

高中时曾是法文荣誉学生，Judy在学校也喜欢打网球及篮球。现在她每2周回家一次，除了帮母亲教学生，与一些会员比赛，在家与父母对打，大概是目前唯一真正的训练机会。Judy喜欢当教练，每当看到一些比球台高不了多少的孩子，因为赢了一球，兴奋地跳跃。“好象看到当年的我！”她说。

运动生命原来这么长

现在的叶瑞玲，每天7点起床，做早餐、打扫卫生，白天打网球、高尔夫、游泳，傍晚4到8点，则多半在球馆教球。她是美国女子青少年队教练，也帮新泽西的中文学校教球。

目前她有3、40个学生，其中3成是华人，8成是小孩。她认为，小孩有团体训练较好，对于愿意付出的孩子，就帮他上私人课，加速进步。强将手下无弱兵，除了自己的子女，她已教出10岁及14岁组两名全国冠军，学生也有10多人曾进入国家队。

担任美国桌球协会副会长，她说明，美国桌球协会目前在全美约有200多个俱乐部，水准依教练而定。前四强应是旧金山、洛杉矶、新泽西、马里兰，排名互有领先。其中，旧金山有几位来自德国、中国的教练；洛杉矶有一位瑞典籍的前世界冠军，在圣地牙哥当教练；至于马里兰也有两位，80年代中国的世界级桌球选手。

对于参选桌球协会副会长，她认为，虽然多数中国人在美国的地位不高，但打乒乓球却不应如此。美国高手中，有一半都是亚裔。既然如此，更应该争取地位。这几年来，她认为自己最重要的贡献是，就把美国选手送往中国训练。每年夏天，她带领10几个全美排名领先的青少年选手，前往河北、广东省队的训练中心。4个礼拜的训练，吃住由中国赞助，美国奥委会也补助交通费。“哇！一百多张球台！”她描述孩子们走进球馆的表情。8岁小孩，可以打败美国16、7岁的选手，让所有人大开眼界。

平日在家，一家人的共同活动，以打乒乓、网球为主。除此之外，全家都喜欢音乐，也喜欢一起看音乐剧。Adam会弹钢琴，最近在学校交了个台湾来的女朋友，也是学钢琴的。“结果每次回家，常常不练球，跑去练钢琴。”她笑道。

这两年，叶瑞玲受类风湿症所苦，较少参加比赛。她希望自己的身体赶快复原。儿女都上大学了，她可以有较多空闲，继续办比赛。对于未来，她心中总梦想，能够真正拥有一间自己的乒乓俱乐部。然而，这并不容易。在美国，租这样一个空间，做任何生意，都比乒乓赚钱。目前她有几个老朋友，愿意在遗嘱中给她一些钱，条件是她必须义务指导老人打球。如果真有这么一笔钱，她也想成立基金，赞助小孩打球。

回首这些日子，她说“当初在中国都要退役当教练了，离开中国，才知道自己的运动生命这么长。”