周日晚（24日）精心制作的闭幕式为奥运划上句号，给中国政府近十年的奥运组织工作划上句号。近十年来，中国政府把奥运当成国家生活的组织原则。几乎没有什么可以取代奥运成为中国的政治重点项目。

对中国领导人而言，所有的努力都得到回报。在大多数中国人眼中，奥运空前成功――破纪录的奖牌数激发了全国的兴奋，而且北京的好客和效率给外国游客留下深刻印象。中国向全球观众证明它是一个崛起中的经济和政治大国。

但一个新的、后奥运时期已经开始。如今的问题是，奥运经历所产生的自信会令中国加深与世界的接触，并深化政治改革，还是奥运的成功以及西方对中国压制性的沉默回应令领导人们确信他们目前的模式是行之有效的。

国际奥委会主席罗格在周日下午宣布，选择北京作为主办城市是“正确的选择”，奥运成为中国与世界的桥梁。他表示：“世界了解了中国，中国了解了世界。我相信，从长期来讲，这将带来积极的影响。”

在很大程度上，北京奥运反映的是中国制度的集权力量：430亿美元的奥运开支几乎全部由国家消化的。中国以51面金牌名列金牌榜榜首，这些金牌是国家控制的体育机器的产物。有些分析家怀疑中国领导人不会急于改变现状，原因之一就是奥运取得的那些成功。

北京一位媒体主管Hung Huang表示，“奥运给他们赚取了很多面子，他们将坐享一段时间。我们的文化不是亲改革的。从本性来看，中国要受到刺激才会改变。经济改革是因为我们当时极端贫困。”

事实上，尽管奥运吸引了所有的注意力，但2008年还是中国拥抱市场改革的三十周年。随着人口变得越来越城市化和富裕，领导人很可能不得不应对不断提高的期望值以及要求。中国自由派希望这个周年将激发新的改革，特别是仍然遭受腐败困扰以及缺乏透明度的政治制度改革。

由于奥运给北京带来大量基本上正面的电视报道，党可能赢得总体的公关战役。乔治・华盛顿大学中国问题专家沈大伟（David Shambaugh）认为，奥运对党而言是一个“双赢”，并提高它的国际形象。但他认为，如果那些成功可以提高国家自信心，让中国抛开今年（尤其是在西藏事件期间）喷发的那种沸腾状态的历史冤屈感，那就更有意义了。

他认为奥运应该帮助中国给它自己描述的“耻辱世纪（19世纪下半叶中国遭遇外国干涉的削弱）”来一个象征性的终结。他希望当我们回顾的时候，可以把这视为中国抛开委屈的历史叙事包袱，并重新书写叙事，并开始对自己以及对自己在世界的角色更加自信的开端。

在奥运期间，北京普通民众的表现给很多分析家留下深刻印象。当局曾担心，西藏事件期间爆发的愤怒的民族主义可能有损奥运，担心当地人嘲弄其他国家的代表队。但这些担心没有成真。运动迷们甚至热情地问候如今担任美国女排教练的郎平。郎平曾是中国排球传奇人物，她带领美国队击败了中国队。

如今在瓦瑟学院（Vassar College）担任地理教授的北京人余周（音译，Yu Zhou）回国看奥运，她认为民众积极的情绪以及欢迎的态度是国家自尊心增强的证明，而且这将成为一股温和的影响力。“我希望中国更加自信，我认为那会让中国和中国人变得更加宽容和开放。”

复旦大学教授沈丁立（Shen Dingli）认为奥运促进国家自信并帮助中国成为一个更正常的国家。但他补充说这个国家仍然有很多问题，不应该试图隐藏问题或者假装问题并不存在。“随着财富的增长，中国进入一个这样的阶段：它需要更大的透明度、更好的治理以及更多的问责。奥运是我们思考中国有多么强大以及我们的弱点的好开始。”（纽约时报，作者 JIM YARDLEY）