刚刚结束的多伦多电影节《阅后即焚(Burn After Reading)》作为典礼影片（Gala）放映，主演布拉德・皮特也莅临多城推介该片，引来影迷的一片尖叫。9月12日该片在北美上映后，一直雄踞票房榜首。

送走了《老无所依》的辉煌之后，伊桑・科恩和乔尔・科恩兄弟二人在自编自导的新作《阅后即焚》中重拾黑色喜剧的精髓，探讨了一些当前美国社会最为大势所趋的现状，乔尔・科恩说：“这部影片主要关注了两种主流文化，一为CIA所谓的国家机密，二为以健身房为中心的郊区体制，当这两个世界进行碰撞的时候，会产生一系列什么样的影响呢？我们都想知道。当然，我们还在里面安排了一些网友见面和一夜情的内容。”

布拉德・皮特这一次在《阅后即焚》中饰演的是查德・菲尔德海默，一个嘴里总是嚼着泡泡糖、只喝运动饮料、满脑袋都是不切实际的空想的“小人物”，这个角色绝对算得上是皮特近年来在表演事业上一次不小的突破，因为在他这种以性感标榜自己的大明星看来，扮英雄装圣人早已经变成信手拈来的简单事了，所以有机会重新尝试着去做回一个普通人，才是最艰难的选择。这一次，皮特饰演了一个平凡的健身房员工，对他那已经无人可以撼动的明星地位，正好是一次检验，更是一个挑战。不过对于科恩兄弟来说，创造一个影片中所讲述的那个黑暗、充满了偶然性与荒谬的喜剧惊悚故事，反倒不是一件难事，所以你完全可以放开了大胆地假设，《阅后即焚》是科恩兄弟为了迎合主流市场所拍摄出来的作品，绝非是为了满足电影颁奖典礼和某些稍显乖僻的影评人的喜好。

即使是小人物，如果经历了像《阅后即焚》中的一系列过于巧合的偶然事件后，也有可能卷入涉及到国家高度机密的惊天大阴谋中――这通常都是类似的电影题材里恒久不变的桥段，布拉德・皮特所饰演的那个个性单纯的健身房雇员也不例外，他和弗兰西斯・麦克多蒙德诠释的同事琳达・雷茨克引发了一场涉嫌CIA丑闻的大混战。确实，查德绝非是皮特的尝试的第一个喜剧角色，却算得上是他自1993年的《致命浪漫》之后所接下的最缺乏活力和生气的一个平面化的人物，皮特在塑造这个角色时所依据的灵感，其中一部分竟然来源于他自身的真实生活。

虽然角色的性质发生了翻天覆地的变化，但布拉德・皮特同时也表示，即使是在为不同的角色类型做准备，其实使用的方法却是差不多的，他说：“首先，你必须得理解他们的性情与背景，比如说他们是如何看待这个世界的，他们在社会中所占有的比重和位置以及他们在遭遇问题的时候所做出的不同反应……在这一方面，塑造任何一个角色所经历的步骤其实都是一样的，惟一取决的是会不会产生好的效果而已。”

本片根据曾于1977年至1981年间担任美国中央情报局局长的斯坦菲尔德・特纳的小说《高度机密：总统、中情局局长和特工》改编而成。中情局特工奥斯本（约翰・马尔科维奇饰）因为酗酒被开除，为了报复他开始撰写丑事回忆录。早就想跟他离婚的老婆卡蒂（蒂尔达・斯文顿饰）偷走了他的回忆录光盘，却不小心将其落在了健身房里。傻头傻脑的健身教练查德（布拉德・皮特饰）与健身房老板琳达（弗兰西斯・麦克多蒙德饰）捡到了光盘，并想借此敲诈奥斯本。与此同时，和奥斯本老婆卡蒂有婚外情的官员哈里（乔治・克鲁尼饰），一向喜欢拈花惹草，因为他在一个交友网站上认识了健身房老板，于是也卷进了这场敲诈事件。几个人围绕着这张光盘展开了一番复杂的纠缠……