恐怖电影在商业上的成功证明了其拥有巨大的吸引力，这种巨大的吸引力表现为多个层次和方面，其中对死亡的焦虑和抗争是最根本的魅力基点，而恐怖气氛的渲染是其成功的根本保证。恐怖气氛渲染的关键在于恐怖元素的运用，恐怖元素的本质是一种符号形式。这种符号形式来源于当代社会生活，是人们内心复杂情感的折射。

这是一个玩弄恐怖、欣赏死亡的时代。只要你有强烈的好奇心和熟悉信息媒介的操作，就可以眼见各种死亡和恐怖――跳楼、割脉、车祸、火灾、中毒、扒皮、碎尸、肢解……。看多了写实主义的无聊图片，听够了哼哼唧唧的烦躁垂死之音，还有什么能产生足够的力度，刺激我们疲乏得神经呢？也许恐怖电影可以。借着艺术和娱乐之名，它使我们沉浸在精心炮制的人工幻觉中，在影像中玩味式的欣赏死亡，细致入微的品尝恐惧，游荡在惊悚和虚无之间。

也许人类骨子里真的存有弗洛伊德所谓的“死亡本能”，历史上，从来不乏以死亡和恐怖作为娱乐和观赏对象的国家和时代，例如古罗马的角斗士。可是，对死亡和恐怖的欣赏，历史上任何一个时代和国家都没有达到我们时代的大众化普及程度。只不过和古代不同，我们欣赏死亡和恐怖，一是有着不同以往的复杂心理机制和时代背景，有一种反思和反抗的心理意识，二是借助对他人无实际物理伤害的虚幻影像，其集中的表现方式就是恐怖电影。以恐怖为根基的恐怖电影，不可避免的常常以死亡作为影片的指向和最后的归宿。反过来，恐怖电影其实也就是通过玩弄死亡来营造恐怖。因此，欣赏恐怖电影也就是欣赏恐怖中的死亡和死亡的恐怖。

据《不列颠百科全书》的解释，恐怖片是“一种气氛阴森、题材可怖、通常包含一些暴力事件并立意使观众毛骨悚然的影片”。这是一个模糊且跟不上潮流的定义，恐怖片也可以气氛唯美，例如韩国的《蔷花，红莲》，题材的恐怖只是恐怖电影的初级阶段，而近年来一系列的日本和韩国的恐怖电影更把暴力也踢出了其必要因素之外，以心理学为依托打造所谓的心理恐怖电影，例如大名鼎鼎的《午夜凶铃》。

恐怖电影以它巨大的商业利润证明了本身的价值和吸引力，可是分析恐怖电影的吸引力根源，人们往往把它归结为趋利避害的自我保存本能：“恐怖电影的魅力在于它制造了令人惧怕的危机，同时又能够将这些危机一一化解，观众在阴森恐怖的气氛中体验着危险，在现实中，这种危机体验却能转化为一种摆脱恐惧的快感”。这是一种不负责任的说法。因为，欣赏恐怖电影是一种自觉的主动行为，是一种挑战、一种反抗，而绝对不是一种幸灾乐祸的被动感受。

恐怖电影的恐怖影响力不仅仅存在于观看电影的那一特定的时间，最成功的恐怖电影可以把人类心理压抑已久的复杂恐怖感觉开掘出来，使人的恐怖体验持续时间远远大于影片的放映时间。恐怖电影真正的吸引力就是恐怖本身，在恐怖气氛中我们不经反思的就可以自我体验到一种深刻的存在感，恐怖和死亡的双重压迫使我们在一种焦灼的复杂心情中重新激发了自我的生存本能。但是这种激发，在不同的社会文化环境下，却依靠着不同的手段和机制。

恐怖电影反映了一种文化焦虑，一种对自我生存状态的朦胧反思。因此，恐怖电影不可避免的存在地域性的接受差异，在全球化背景下这种接受差异一方面表现为理解力的不足，而更重要的表现为恐怖气氛力度和程度的差别。东方式的恐怖到了西方，往往因为文化背景的差异失去本身力量，成为近乎滑稽的闹剧。

同样，西方的经典恐怖电影在东方的命运也充满凄凉悲惨的味道，“看完《女巫布莱尔》，实在是想不明白，这样一部影片，怎么会连续几周占据美国票房前列?也许，由于影片的低成本制作，不如其他美国恐怖片制作精良.光线、角度、场景、影调均不讲究，视觉上丝毫没有营造出恐怖来，唯一的运动是摄影机的晃动，不但没有增加恐怖感，倒是让观众对这种摄影手法产生了厌烦；故事也没有造成观众心理的恐惧，除了人物自己恐慌的叫、奔跑以外，根本不能让观众紧张起来，反而觉得人物滑稽可笑，感觉是在看一部劣质的闹剧。尽管这部电影如此拙劣，却奇迹般的赚取了巨额票房，对恐怖电影的热潮起了推波助澜的作用。”这是北京电影学院学报2000年1期的一篇名为《摄影造型对恐怖气氛的营造》的文章中的一段话。

恐怖电影的恐怖气氛渲染主要通过三个途径，一是依靠摄像机镜头的蒙太奇运用，二是依靠剧本故事的编排，三是依靠恐怖元素的布置。其中对于恐怖气氛的渲染来说，最重要的是恐怖元素的布置。其原因在于，恐怖元素最灵活多变，相对其它两者容易出新意。就恐怖电影的蒙太奇运用来说，一个成熟的电影观众在观看了几部恐怖电影之后就能摸索出规律。例如，一般人物在中远景行动，是绝对安全的，当镜头出现特写或者大幅度变化的时候，往往危险和恐怖的事物就来临了。而恐怖电影的情节如果过于复杂，就会滑向悬念片，或者让人不知所云。很多经典的恐怖片，往往情节非常简练，例如《咒怨》、《女巫布莱尔》、《异形》系列。

恐怖元素是一个非常宽泛的概念，凡是能引起恐怖感觉的各种事物、声响、符号、影像等等都可以归结为恐怖元素。但是，可以成为恐怖电影素材的恐怖元素必须有一个基本的要求，就是普遍性和非个人化，毕竟恐怖电影不是为了单独拍摄给某一个人观看。因此，优秀的恐怖元素，不仅仅要有新意，而且要像语言符号一样具有普遍的适用性。这是决定一部恐怖电影是否能成功的关键。

在最近几年比较成功的恐怖电影中，我们常常看到的形式符号的表征有很多，我们在这里主要讨论其中的三个――扭曲、空无和幽闭――在电影中如何展示为可感知的恐怖元素。

恐怖电影是一种很特别的类型电影，它利用恐怖来排解恐怖，利用压力来缓解压力。人们通过品味凝结成形式符号的恐怖元素，把潜意识中积压的焦灼情绪发泄一空。因此，不同的恐怖元素总是不断涌现，通过优秀导演的精心运用，不断凝结成新的感觉形式。这种符号化了、形式化了的恐怖感觉，同人类的死亡意识一样，是恐怖电影具有跨文化吸引力的根本原因所在。

图说
witch《女巫布莱尔》
hong《蔷花，红莲》