圣诞典故:节礼日
2008-12-11 20:09:26
来源:星星生活

节礼日(Boxing Day)是英国与大多英联邦国家在12月26日(圣诞节翌日)庆祝的公众假期。通常商家都会在这一天开始打折,因此这天也是人们抢购便宜商品的好时机。“节礼日”一词的起源众说纷纭,以下是普遍的说法:

在西方的封建时代,圣诞节是大家庭聚会的日子。所有奴隶的家人会在领主的庄园内聚首一堂,以便庄园领主发放年终津贴。12月26日,所有欢诞派对结束后,庄园领主便会把一些有用的物品,如衣料、谷物和用具等,送给住在园里的奴隶。每个家庭会在圣诞节后得到一个载满物品的大盒子。根据此说,活动并非自发的,庄园领主有责任提供物品。由于盒子的关系,人们便把这天称为“节礼日”。

在多年前的英国,圣诞节后的工作天,佣人普遍会把盒子带到雇主家中。雇主会把硬币放进箱里,作为特别的年终礼物。这类似今日的圣诞节奖金概念。由于佣人用盒子收取硬币奖励,“节礼日”因而得名。

根据传统,教堂会在圣诞节打开奉献箱,奉献会在翌日分发予穷人或低下阶层市民。在此事例中,“节礼日”(Boxing Day)的“盒子”一词源自那些上了锁,盛载捐款的大箱子。

节礼日当天,百鸟之王──鹪鹩被捕捉,然后放进一个箱子里。人们把它介绍给村中的每家每户,祝福来年事事顺景,收获丰盛。

由于雇员要在圣诞节这么重要的日子工作,为雇主一家提供服务,所以他们享有翌日的休假。但是,他们身在远方,没机会回家跟家人享用圣诞晚餐,共度佳节,雇主惯常吩咐他们把圣诞节剩下来的食物装箱,和佣人家庭把食物送回家中。从此,食物装箱的传统演变为“节礼日”。

在英国和一些英联邦国家或地区如加拿大,商店会在圣诞节后的节礼日清货大减价。节礼日对零售店越来越重要,它们间中会把清货日延长为“礼节周”。

在加拿大,节礼日被视为假期,零售业(个别情况)则视其为黄金期。节礼日和紧接的日子里,零售店会透过清仓大拍卖售卖圣诞节和用完的模型产品。晚上(有时是午夜前,或12月26日午夜后),一些顾客会在零售店外排队数小时,等待商店开门。零售商间中会比平日早些开门营业,大概是早上6-7时。一些零售公司内部把圣诞节后的营业周称为“第十三个月”。这类似黑色星期五(美国感恩节翌日)。2005年的节礼日是加拿大交易史上最大的单一经济交易日(根据Visa)。个别的“大盒子”商店在节礼日单日获得超过CAD$1,000,000的总收入。

相反,在加拿大东部海洋省份,节礼日大降价并不普遍。在新伯伦瑞克省、爱德华王子岛省和纽芬兰及拉布拉多省,大多数零售店不会在节礼日营业,销售会推延至翌日。2006年,新斯科舍省消除了类似的节礼日营业的禁令,然而,大多数零售店选择维持惯例,在该天休业。此外,节礼日当天,人们会把圣诞装饰装箱,留待来年布置之用。

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